第六十七章 漩渦（九）

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支是一個非常保守的數字，精準地踩在各大作坊的存貨數量上。

安娜很清楚自身的弱項：她是女人；她是外來者，在鋼堡既無根基，也無威望；她不夠年長，在大多數作坊主眼裡只是個小姑娘；

鋼堡的鍛爐之主們有無數輕視她、看低她的理由，甚至美貌——普遍意義上的優點——在談判中也會使她居於弱勢。

有些時候，偽裝成弱者是絕妙的策略，可在眼下的局面中不是。被鋼堡的鍛爐之主們看清，只會對接下來的施壓很不利，拖慢談判進展，而溫特斯最需要的東西就是時間。

所以安娜今天的一舉一動都經過深思熟慮：她的妝容、她的服飾、她的說話語氣、她的出場方式以及“特別兇惡的杜薩克護衛”。

她有意營造一種難以接近、不可直視的形象，無形中向比她更年長、更有力的鍛爐之主們施壓。

聽起來像是旁門左道，但人們瞭解陌生人永遠都是先從外在開始。

安娜還準備了另一樣武器，另一樣更為高明的武器——神秘感。

記下幾位神色焦慮的作坊主的面孔之後，安娜微微頷首權當行禮，然後便在兩名侍衛的護送下目不斜視走出客廳。沒有再看鍛爐之主們一眼，也沒有再說一句話。

一眾作坊主面面相覷目送男爵夫人離開，直至通往內室的門緩緩關上，才響起還有很多事情沒有問清。

卡曼神父幾乎瞬間就被作坊主們圍住：

“價低者得？什麼意思？”

“什麼叫不公開的形式？”

“我們怎麼報價？也寫一份格式相同的清單？”

“諸位先生，你們需要知道的一切都已經寫在卷軸裡。”卡曼禮貌但堅定地送客：“請回吧，諸位。”

就這樣，富勒跟著其他作坊主一同被請出格拉納希男爵包下的獨棟磚樓。

走出房門時，富勒聽到神父先生說了最後一句話：“男爵閣下託我轉告諸位，‘這是壞的選擇裡最好的選擇’。”

在湖畔旅館分別前，鐵手蓋斯貝格還想說幾句鼓舞人心的壯語，但翻來覆去還是“沉住氣”、“只要不鬆口，他一個小小男爵奈何不了我們”、“別給外人可乘之機”之類的陳詞濫調。

見眾人反響平平，鐵手也不再浪費口舌，匆匆坐上馬車離去。

不知為什麼，神父先生轉述的那句話深深印在富勒心裡，在回家的路上還在不斷迴響。

……

安娜第一次與鍛爐之主們正面交鋒，併成功給後者留下深刻印象時，溫特斯和貝里昂、夏爾正在鋼堡舊城區的街道巷衢中穿行。

舊城區所謂的街道，其實就是兩排房屋之間的逼仄空地。很窄，只能容兩馬或三人並行。而且缺乏規劃，如同葉片上自然生長的葉脈。

鋼堡舊城區與曾經的圭土城別無二致，處處都是野蠻生長的痕跡。

大大小小的工坊全部擠在玫瑰河兩岸，藉助河水的力量驅動風箱鍛錘。在工坊勞作的窮人就近搭建棚屋，圍繞著工坊形成了最初的貧民窟。

隨著鋼堡的財富越積累越多，貧民窟也在蔓延滋長。簡陋木屋逐漸取代窩棚，放肆侵佔街道的同時又向藍天索要空間，不斷加高，最終將鋼堡舊城區塑造成今日的模樣。

長風實在太顯眼，所以溫特斯騎出來的是一匹灰色斑點的老馬。貝里昂和夏爾也挑了不起眼的乘馬。

貝里昂在前領路，夏爾在後邊跟著，三人騎馬走在鋪著爐渣的道路上，不時得低頭躲避懸掛在屋簷下的冰柱。

溫特斯把氈帽往下拉了些，遮住昨晚磕出的瘀傷——神父先生說溫特斯突發頭疾，其實也沒說謊。

天還很冷，路上幾乎沒有行人。

街巷兩側的窗戶後面，不時有好奇地眼睛打量著三名騎手。

一隻瘦弱的雜毛小狗守在巷口衝著溫特斯狂吠，等溫特斯走近時，小狗又一溜煙地消失在木板牆

穿過令人胸口發悶的棚屋區，走到河岸附近，街道就變得開闊起來。因為工坊就在河岸，因此沿岸的道路最窄的地方也能容納兩輛貨運馬車並行。

工坊主口中騾工就聚集在沿河岸的道路上，圍著微弱的爐火取暖。

緊皺的眉、深陷的眼、高高的顴骨，聽到馬蹄聲後期盼地看向溫特斯，發現溫特斯不打算僱人之後又木然地低頭看向火光——幾乎所有人都是如此。

夏爾追上來，與溫特斯並肩，不忍心地低聲問：“這麼冷的天，他們為什麼還要在外面等？沒人會來僱他