第六十八章前夜

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木會冒出白煙，摻入腐爛樹葉就會再變成灰煙。

面帶驚慌的男人們圍著兩座碩大的土爐在奔跑忙碌，恨不得把所有木柴、爛樹葉一口氣倒進爐膛。

未能充分燃燒的木頭、腐殖質化作濃煙，經由兩座長長的煙囪收束，朝著天空飛去。

這處距離河岸不到一里地的據點一直藏到今天才第一次使用，再往北面，還有很多兩座烽火爐的隱蔽據點。

只有在一種情況下會有兩道烽煙升起——特爾敦人“渡河”，不是指那種百十人的小規模淺渡，而是指數以千記的特爾敦汗庭主力渡河。

“十騎長！不好了！”一騎衝入營地：“蠻子輕騎看到了烽火！殺過來了！”

安格魯扔下風箱，抓起來者的衣領，生氣地問：“我是讓你去看蠻酋的汗旗過沒過河！過了沒有？”

“過了！馬尾旌旗！少說幾十杆！”

安格魯鬆開手，喝令其他人：“撤！”

安格魯騎上紅鬃，其他人各自騎上早已備好鞍的馬，揚長而去，只留給特爾敦人一座空蕩蕩的營地。

……

下鐵峰郡，狼屯鎮，羅納德部的密營。

羅納德少校正在和神秘的掃羅神父交談。

自稱[掃羅修士]的老赫德奴隸“禿尾”能夠使用赫德語、通用語、舊語和教會上古語，而且他了解帕拉圖、聯省乃至帝國的風土人情。

但是除了聖秩和“掃羅”這個名字，所屬修會、生於何時何地、何人為他祝聖……老奴隸一句也不提。

哪怕刀架在脖子上，他也只回答“公教會可以證明我的身份”。

軍官們不相信面前的老奴隸是所謂的“掃羅神父”，仍舊像對待奴隸和俘虜一樣嚴密監管著老奴隸，老奴隸也不以為忤、逆來順受。

很快，老奴隸便展現出他的價值——比他更瞭解特爾敦內幕的“帕拉圖人”，恐怕尋遍新墾地行省也找不到。

小到審問俘虜、辨識敵人所屬，大到諸科塔的脾性、特爾敦部的慣用戰術，老奴隸禿尾無所不知。

[伏擊禿犬部]的情報便是由老奴隸主動提供，過程也正如老奴隸所說：雖然禿犬部的營地附近還有另外兩夥特爾敦人，但是誰也沒來馳援禿犬。

因為“禿犬以前是烤火者的侍衛，仗著烤火者的信任作威作福，特爾敦部的其他領主很樂意見到禿犬的死”。

老奴隸在羅納德指揮的小部隊裡的地位水漲船高，人們逐漸改口稱他為“掃羅神父”，甚至開始讓他主持彌撒。

“我至今也不是很理解。”掃羅神父淡淡地問羅納德：“你、埃佩爾先生還有亞當先生，何必為一群田舍漢拼死拼活？躲進堅固的要塞，特爾敦人搶夠了自然會離開。很多年前，帕拉圖的貴族們就是這樣做的。”

“修士。”羅納德正在磨石箭頭，他頭也不抬地回答：“共和國裡已經沒有貴族了，我的父親是普通商人。”

“主造物的時候，沒有單獨創造過一類名叫貴族的人。”掃羅神父捏著念珠，垂目如同深潭：“你們被塑造出來，以暴力的形式服侍政權。不僅抵禦外敵，同樣鎮壓內部，這種行為和貴族有一致性。”

“不是公民嗎？”

“公民下面還有奴隸，從這個意義上來說，自由人階層的公民也是貴族。他們的地位比一部分人低，也比另3一部分人高。”

“你說的……或許有些道理。”羅納德放下箭頭，又拿起另一枚折斷的石箭頭：“不過正如你所說。但我們並不是被皇帝、國王和大公塑造，是國家塑造了我們。所以我們不忠於王冠，而是忠於國家。至於國家是什麼……我也沒想通。我只是循著內心的指示在做這些事情。”

腳步聲響起，亞當少尉氣喘吁吁跑過來。

“烽煙，兩道。”亞當撐著膝蓋，嚥了口唾沫：“一白一灰，來了。”

“是呀，來了。”羅納德一下一下磨著箭頭。

……

中鐵峰郡，滂沱河沿岸。

難民營的巴德也看到了兩道升起的烽煙。

“讓大家準備好。”巴德對伊什說：“特爾敦人要來了。”

……

大荒原。

十幾名特爾敦箭筒士亡命飛馳，一刻也不停地抽打胯下的戰馬。

一名箭筒士驚恐地回頭，而後帶著哭腔大喊：“[赫德語]還在後面，跑不掉了！燒掉！燒掉！”

他的話語混雜在風聲和蹄聲裡，聽起來有些嗚咽。