第七十九章 新城

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大角河，浮橋畔。

一個身穿赫德袍子的瘦弱男人盯著靴尖，對另一群衣衫襤褸的男人斷斷續續地說：“汗王誇獎我們……你們做的很好，罷兵之後就給你們發氈帳、牛羊……還有女奴……”

明明得到獎賞，男人們為何如此痛苦？

他們沒有喜悅、也沒有得意，大部分人的眼神中只有麻木，還有寥寥幾人臉上寫滿憤怒與不甘。

另一個蒙著面的乾瘦男人一把扯掉圍巾，狠狠啐了一口。

啐唾沫的聲音不大，但是穿赫德袍子的瘦弱男人卻彷彿被馬蜂蜇到。

他猛地抬起頭，掃視面前眾人，歇斯底里大喊：“真有膽子你們逃跑啊！你們不幹啊！跟我怨什麼？恨什麼？你們拿我當赫德人的狗，可有誰他媽在乎我！你們……”

扯掉圍巾的蒙面男人走出人群，一直走到穿赫德袍子的男人面前，冷冷地說：“夠了。”

每個直視蒙面男人臉龐的人，都會被深深震驚。

因為原本應該是蒙面男人的鼻子的地方，只有一塊慘不忍睹的疤痕和兩個漏風的窟窿。

再仔細看，蒙面男人的頭髮裡面，也找不到應該有的耳朵。

蒙面男人不是有先天缺陷，他的鼻子、耳朵都被割掉了。

赫德人不剁手、也不切腳踝——他們還要留著它們幹活。所以對於逃跑的奴隸，他們會切下一塊不妨礙勞作的器官或是施以炮烙，直至死刑。

穿赫德袍子的瘦弱男人不敢與蒙面男人對視，他身體一顫，剎那間收聲，眼淚湧上來：“上尉……”

蒙面男人重新裹上圍巾，目光變得黯淡：“我早就不是你的上尉了。”

寬闊的大角河上，一座浮橋橫跨兩岸。

天塹變成通途，數以百計的甲士、戰馬正在經行浮橋進入鐵峰郡，到處都是赫德語的吆喝聲、斥罵聲，唯有這一小群人說的是帶帕拉圖口音的通用語。

衣衫襤褸的男人裡面忽然有人跪地嚎啕大哭，哭得那麼傷心、那麼悲痛。

他為什麼哭呢？

是因為明明已經回到故土，卻不能回家？

還是因為他親手修築了這座浮橋？

……

烽煙尚未傳遞到牛蹄谷、求援的騎手還在策馬疾馳，但是溫特斯已經從泰赤口中得知那座浮橋的存在。

技術擴散是戰爭的副作用之一。

大荒原之戰，大批帕拉圖遠征軍的隨軍工匠被俘，特爾敦部由此掌握了使用預製件架設浮橋乃至更高深的技術。

那徹夜不休的敲擊聲，溫特斯如今終於能明白是在做什麼了——是在準備浮橋構建。

溫特斯的談判籌碼是一道選擇題：泰赤可以選擇相信那枚頭顱屬於烤火者，也可以不相信。

如果泰赤不相信烤火者已死，那溫特斯無論如何都會先殺盡泰赤部，再掉頭對付烤火者；

或者……泰赤選擇相信烤火者的死訊，放下武器投降，溫特斯得到時間，而泰赤和他的部眾留下性命。

二選一，泰赤毫不遲疑選了自己。

談判的前提是信任。泰赤信任溫特斯嗎？恐怕不。溫特斯同樣如此。

但是溺水之時，哪怕是仇敵拋來的繩索也只能死死抓住。

既然下定決心背棄烤火者，泰赤當即將烤火者的計劃和盤托出，態度之果斷令溫特斯都感到意外。

特爾敦部缺乏草料，戰馬難以長途跋涉。

所以從最開始烤火者就僅派出部分主力迂迴，他的直屬部眾則退到沒被焚燬的草場等待戰機。

或許是船隊的存在打亂了烤火者的“捏格兒”，抑或許烤火者本就存了更陰暗的心思。

當泰赤帶領本部人馬突進至大角河東岸，並且牽制住溫特斯全部兵力的時候，烤火者的汗帳精銳並沒有出現。

烤火者在哪裡？泰赤已經不在乎。溫特斯大致能猜到，但他必須先平定泰赤部殘兵，而後才能騰出手對付烤火者。

擊掌盟誓，溫特斯孤身隨泰赤進入特爾敦殘兵的營地。

泰赤手持可汗的象徵——青色九馬尾大纛以及烤火者的首級，向特爾敦人宣告了烤火者的死訊。

首級是假的，但大纛卻是真的。

可汗大纛原本被烤火者留在西岸大營充當疑兵。二渡大角河之戰，特爾敦部西岸大營被溫特斯擊破，守衛大纛的箭筒士攜旗出逃。

溫特斯追擊箭筒士五十里，最終從一具屍體下面奪得這杆大纛。