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程岫的心有些不舒服。他當年南征北討，辛辛苦苦打下廣袤的星域，絕不是為了加速它內部的分裂。他和老五回到角落，發現一向&ldo;合不攏嘴&rdo;的小辮子和一向溫文有禮的曹琋都靜默地坐著。看到老五回來，小辮子告狀：&ldo;他不和我說話。&rdo;曹琋攤手錶示已盡力：&ldo;我換了六個話題，都聊不下去。&rdo;&ldo;……&rdo;小辮子東張西望：&ldo;沒看到付晨曦和花影啊。&rdo;老五說：&ldo;半小時前，他們上樓了。&rdo;&ldo;哦，半小時。那能幹很多事了呢。&rdo;小辮子舔了舔嘴唇。程岫：&ldo;……&rdo;終於明白為什麼明明很健談的老五在小辮子面前總是這麼沉默寡言，也明白為什麼曹琋會聊不下去。曹琋心有靈犀，對著他笑眯眯地眨了眨眼睛。說曹操，曹操到。剛剛還被唸叨的付晨曦和花影一起回到了會場。付晨曦眉飛色舞，看來剛才談得不錯，很快與屬下一起投入真正的慶賀中去。花影依舊陰沉著臉，自從葉子河失蹤，好像這世上就沒什麼值得他開心的事了。他走到曹琋身邊坐下：&ldo;付晨曦要投靠華家。&rdo;&ldo;你答應了？&rdo;&ldo;為什麼不？&rdo;花影懶洋洋地說，&ldo;我不答應，他大概要嚇得尿褲子。我不能這麼缺德。再說，我們走的時候，他會送上一份大禮，不要白不要。&rdo;要了也白要。反正東西在他手裡，是給華家還是獨吞，都自己說了算。付晨曦以為說幾句好話，送點兒東西，他就會將一切一筆勾銷？做夢。的確，拐他的是餘先生，但助紂為虐總有付晨曦的份。曹琋懶得管這種閒事，隨他折騰，就是離席的時候，與付晨曦打了聲招呼，準備 坦誠（下）離開的那天, 淅淅瀝瀝地下著小雨。付晨曦起了個大早, 撐傘送行, 等星艦完全消失在視線內才離開。花影對他打出依依惜別的感情牌評論刻薄：&ldo;沒有人喜歡看著一個老頭吃早餐。&rdo;程岫說：&ldo;他不算老。&rdo;花影說：&ldo;和你比起來呢？&rdo;&ldo;……真的不算老。&rdo;程岫說的是實話。花影道：&ldo;你對自己的年齡應該有一個正確的認識，讀小學才是你應該做的事。&rdo;程岫問曹琋：&ldo;什麼時候把他丟下去？&rdo;曹琋從電腦中抬頭：&ldo;很快。&rdo;星艦繞到星球的背面，將花影和一些自願留下來找人的僱傭兵放下, 佣金來自付晨曦送出的禮物。曹琋保證到摩爾星之後，會僱傭一架中型客運飛船過來接他。一夜過去，花影好似想通了點兒, 不像昨天那麼意志消沉：&ldo;他們只有一臺機甲, 不可能太空旅行，一定會找個地方躲起來, 等風聲過去再想辦法離開。那個地方不會離主城區太遠，他們需要食物補給, 但也不會太近，以防被人發現。&rdo;曹琋道：&ldo;你也要小心付晨曦。&rdo;付晨曦急於搭上華家這條大船來預防餘先生的報復, 要是讓他知道花影還留在星球上，大概會瘋。送走花影，星艦重新進入太空。 程岫跑去指揮室和曹啟智一起坐著：&ldo;準備去佩拉星系？&rdo;曹啟智說：&ldo;不, 去賴登星系。&rdo;賴登星系是星國四大老星系之一, 星系居民被認為擁有純正的星際聯合眾國血統，但是，貧瘠的星球資源令這個老星系處境尷尬，每年上繳的稅收甚至不如有些大移民星系，上屆政府還呼籲將它的老星系優惠政策讓給更有開發潛力的星系。但程岫對它還是有感情的。因為, 這是他的出生地。曹啟智說：&ldo;這艘星艦購買的時間太早，奧特工廠新的維修店不能保修，最近的老維修店只有賴登星系的依思納星。&rdo;聽起來合情合理，但程岫總覺得事情並沒有那麼簡單。他找到曹琋，後者依舊抱著電腦，孜孜不倦地看資料。&ldo;如果我走過去，不會看到很多馬賽克吧？&rdo;程岫停在門口。曹琋手中的平板電腦轉過來：&ldo;只有文字，當然，可能描述有點香豔。&rdo;程岫說：&ldo;我們要去賴登星系？&rdo;曹琋說：&ldo;當地有什麼土特產？&rdo;程岫說：&ldo;林贏同款？&rdo;曹琋忍不住笑了。程岫說：&ldo;我是認真的，但是，並沒有挽救賴登星系的旅遊和經濟。當時的人並不關心我從哪裡來，只想知道我到哪裡去。&rdo;曹琋說：&ldo;如果這時候我說，到我懷裡來，會捱揍嗎？&rdo