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虎鯨們不認真的態度讓歐申納斯有些無可奈何，小蒂姆倒是顯得樂在其中，時常會要求“再來一次”。風險的缺乏使得歐申納斯延長了教學的時間，而在這段時期，小蒂姆迎來了自己的變聲期。變聲期中的小人魚變得不愛出聲，他似乎很嫌棄自己的聲音，在陪伴歐申納斯做發音練習時也會刻意壓低嗓音。這使得海神島不得不放緩了對人魚語言的研究。所幸的是，維多利亞那裡傳來了好訊息：她所任職的辛格海人工島已經得到了領海主人的同意，可以和她的孩子們進行接觸和交流了。或許是因為曾經遭受過的傷害，蒂姆對人類態度其實相當冷淡。他幾乎不會主動和島上的研究員們發生交流，除非歐申納斯在場——而如果歐申納斯在他身邊，他的注意力就只會在歐申納斯身上。這種區別對待蒂姆一直表現得很明顯，尼克和同事們曾經試圖引導他對指定物品發音，用以學習人魚語言，但小傢伙完全沒有配合的意思，最後還是海神表現出了學習的意願，他才唱出了對應的發音。和蒂姆的不合作相比，辛格海的小人魚們要積極得多。那些小傢伙對人類的信任度更高，充滿好奇，來自他們的音訊資料被分析匯總，早已開發出的語音模擬程式終於有了實際的用處。和人魚無障礙交流的前景令所有的人魚研究員都感到振奮，而海神島欣喜的理由則不止於此：蒂姆遲早會離開，在他離開之後，歐申納斯該如何繼續失語症康復訓練的問題一直是研究員們最為頭疼的，現在有了模擬程式的幫助，至少他的練習應該能夠堅持下去了。蒂姆會離開，這一點沒有人會懷疑，甚至連小蒂姆自己都不再說想要留下的話。進入青春期的小人魚正在飛快地成長，他的體長几乎每天都在改變，柔潤的線條也正變得利落。變聲讓他安靜了許多，在沉默的時候，他會像歐申納斯做過的那樣，趴在高出海面的礁石上，長時間地眺望遠方，看起來像是在思考什麼。對於蒂姆的這些變化，歐申納斯表現得很平靜。在分別的時刻到來時，他表現出的也是同樣的平靜。那是蒂姆來到海神島的 蒂姆的離開似乎並沒有對海神島的日常造成什麼影響，大家在同樣的時間重複同樣的工作，只是發音練習的陪練改由尼克接替。歐申納斯對此毫無異議，他也沒有詢問過蒂姆的去向——不過就算他問了，研究員們也無法給出一個確切的答案。在蒂姆離開之前，島上的研究員曾為是否要派人跟著他產生過分歧：人魚——尤其是男性人魚——尋覓領海的行為很難被觀測到，追蹤蒂姆的行經路線無疑會對這方面的研究有很大幫助；但蒂姆不喜歡被人跟著，也拒絕帶上定位跟蹤器。爭論持續了很久，甚至擴散到了協會總部，最後大家還是決定尊重蒂姆的喜好。根據聲吶最後反饋回來的資訊，蒂姆遊向了海神島的西南方向，如果中途不改變路線，他將會到達距離海神島最近的一塊大陸。蒂姆為什麼會選擇這個方向，是隨機挑選還是目的明確，對於這些問題尼克和同事們有很多猜想，這些猜想被一一記錄，等待日後得以證實或推翻。這之後，大家全部的工作重心又回到了歐申納斯的身上。海神島正步入深秋，海面的溫度下降了不少，尼克無法像蒂姆那樣待在水下陪海神練習，於是練習時間在徵得海神的同意後改在了相對暖和的中午時段。發音練習是一件很枯燥的事，但除了堅持並沒有其他的捷徑。歐申納斯在唇音上遇到了不小的麻煩，他總是難以同時完成嘴唇的開合和出聲，為了解決這個問題，海神現在的練習專案變成了吐泡泡：他需要讓口鼻部分沉在水面以下，在吐出氣流震動聲帶的同時用嘴唇的開合來控制泡泡的數量。失敗是一件經常的事。每當歐申納斯在呼氣時忘記發出聲音，尼克就會想起小蒂姆，想起他在莊園泳池裡吐出的那串泡泡。同樣的聯想也存在於海神心裡，他有時會突然笑起來，大串的氣泡因此湧上水面。“你想他嗎？”對話也是練習的一部分，在以練習為目的的閒聊中，尼克用電腦問出過這樣的旋律。歐申納斯沒有正面回答，只是用一種柔和的曲調輕輕告訴尼克：“他會生活得很好。”這不是一個保證，而是一個祝福。歐申納斯已經習慣了分別，比起挽留，他似乎更願意給出這樣的祝福。一切看起來都很正常，但還是有些地方變得不同了。洄游的鯨魚在氣溫降低時離開了海神島水域，夜晚變得寂靜而漫長。在獵食和練習歌唱之外的時間，歐申納斯有時會陷入一種無所事事的狀態：他會發呆，會暫停遊動的動作任由水流推搡，會弄斷陷阱的繩子再懊惱地繫好。這些表現代替人魚的歌聲回答了尼克的提問：歐申納斯對蒂姆的離開並非毫不介懷。這讓尼克和同事們更加在意起了蒂姆的動向。海神島擁有的許可權很高，協會的很多資料和最新報告島上的人員都可以查閱。在