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尼克在協會的報道里找出了海爾曼的照片給他看，不過效果不大，看完照片的海神更加不確定了。“好像見過，又好像沒見過”，尼克還是 海爾曼知道他，尼克並不意外，畢竟這麼多年以來尼克一直頂著人魚語言專家的頭銜參與協會的相關專案，但來訪者所說的“知道”似乎不是那麼簡單。“維多利亞向我說起過你，西蒙先生。”海爾曼為自己的表達做了解釋。這下，尼克是真的感到了意外：“我以為她不會提到我。”“她沒有說過你的工作地點，但她提到過你，很多次。”海爾曼爽朗地笑著，露出的牙齒被膚色襯托得很白。那是種非常容易讓人產生親近感的笑法，尼克在意識到之前就跟著笑了起來：“好吧，她也和我提起過你。”共同的朋友是個相當不錯的話題，在從碼頭去往莊園的路上，他們對彼此的稱呼很快從姓氏變成了名字。費倫很擅長聊天，他的年齡比尼克小了足有十歲，交談時卻比尼克更善於掌握節奏，分寸感也好得令人讚歎。和費倫閒聊很輕鬆，尼克不需要反覆在心裡篩選哪些能說哪些不能說，也因此有了餘力去注意更多。費倫看上去對海神島不陌生。海神島的碼頭距離主建築不算近，因為使用頻率不高，夏季的雜草幾乎侵佔了整個路面。這樣的路況對初次來訪的客人可算不上友好，但費倫表現得很有信心：他沒有放慢腳步等待尼克帶路，也不在遮遮掩掩的道路上費心觀察。他知道海神島的莊園在哪兒，也清楚碼頭和莊園的相對位置，在一些需要轉彎的地方，他甚至會比尼克更早邁出步子。這種程度的熟悉是偽裝不出來的，費倫也無意隱瞞自己對這座島的熟悉。在能看到莊園的時候，尼克問出了這個顯而易見的事實：“費倫，你以前來過海神島，對嗎？”被詢問的人笑了笑，沒有否認：“這裡沒怎麼變。”“那麼，你也在這裡工作過嗎？”尼克丟擲了維多利亞曾經的猜測。費倫給出的回答是肯定的：“這裡是我外祖父的島——也許維多利亞告訴過你？辛格海的同事們知道我和老奧納西斯先生的關係——我在這裡工作過一段時間……”他停頓了一下，笑著搖頭，更正了自己的用詞：“不，應該說，我是在這裡學習過，那時候我才十幾歲，只會給別人添亂。”這應該是自謙的說辭。面前的青年有著相當漂亮的履歷，晉升高階研究員時的年齡在整個人魚保護協會都是一項紀錄，而且，尼克還記起了點別的。“我在島上的影像資料裡看到過一張非常年輕的面孔，”尼克說，“是一個相當能幹的男孩兒——他的同事們叫他‘德爾斐’。”大概是沒想到尼克會提起這個，費倫動作明顯地挑高了眉毛。過了片刻，他答覆了尼克疑惑：“德爾斐是我的中間名。”“你在這裡工作過，也瞭解歐申納斯的情況，我們收到的通知卻不涉及工作變動。”那則簡短的通知吊足了海神島研究員的好奇心，尼克也沒能倖免。“所以你這次來海神島是為了私事嗎？”他向拜訪者詢問了來意。這一次，費倫的反應卻不再輕鬆。他還保持著先前的笑容，但情緒明顯低落了下去。“抱歉，我是不是問了不該問的？”尼克立刻注意到了，並向費倫道歉。費倫搖頭制止了他，嘆息著看向海岸的方向：“沒什麼不能問的……我只是替外祖父來見見海神。”很簡單的句子，但表達出的意思遠沒有這麼簡單。尼克隱約感到了些什麼。他不再追問，費倫似乎也失去了談興，他們在沉默中踏進了海神島莊園般的工作站。進入莊園後的費倫看上去已經調整好了情緒，向島上的研究員們打招呼時又露出那種親切的笑。尼克落後了幾步，在他身後的位置向同事們悄悄打手勢。原定的歡迎儀式因此被壓抑成了普通的同事會面，大家嚥下了足以稱得上八卦的種種問題，把客人引去早已安排好的客房。公事公辦的冷淡比過多的熱情更適合眼前的局面——尼克是這麼判斷的，而這個判斷是正確的。因為海神島的所有者，奧納西斯先生，去世了。費倫說出這個訊息時，表情很平靜。“外祖父已經病了很多年，我們都知道這一天會來到。”他坐在臥室的單人床上，行李箱沒有開啟，隨意地靠在腿邊。他的視線掃過房間裡的陳設，輕聲笑了一下：“莊園裡面倒是和以前不一樣了，我在這裡的時候傢俱還是老式的。”“很多東西都不一樣了。”尼克附和著他，“海神的情況也變了很多。”“我在這裡時，他還只能待在泳池。”費倫這樣說著，揚起頭，看向尼克，“我可以現在去見他嗎？”“當然。”歐申納斯的新住處距離岸邊有些遠，不再需要人類幫助練習發音後，他也不會總在海岸邊活動。尼克呼叫了汽艇，載著費倫到達河口附近。他們停下發動機，用揚聲器呼喚歐申納斯的名字，沒過多久，水面下出現了人魚銀白的身影。歐申納斯在貼近船身的位置浮上海面