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六月，海神島再一次進入無盡的白晝之中。過長的日照很容易擾亂作息時間，不少人都出現了睡眠問題。作為老研究員的尼克倒是已經習慣了北極圈的光照變化，但因為被辛格海的一些情況吸引了注意，接連幾天尼克都睡得很少。維多利亞工作的那片海域正在為一場分別做準備。海域的女主人放鬆了對自己小兒子的教導——這場教導已經持續了兩年多，眼下的放鬆意味著什麼已經很明確了。海神島的許可權允許尼克接觸辛格海人工島的討論記錄，在那些密集的討論會中，遠方的同事為他們的小人魚憂心忡忡。如果以蒂姆的生長記錄作為參考，辛格海的小男孩似乎有些太小了：他還沒有進入變聲期，體型和年齡都比蒂姆 那是一個柔軟的問句，低音的使用讓它在海浪的拍擊聲中顯得沉穩而清晰。和諧的旋律和歐申納斯之前的唱段很相稱，流暢的銜接甚至讓尼克沒能意識到話題的轉變。相比於尼克，歐申納斯的反應無疑是迅速的。面對意料之外的問題，歐申納斯哼出了表示疑惑的鼻音，身體也更多地轉向蒂姆，還在雙方視線接觸後微微側了一下頭。海神在示意蒂姆為那個問句進行說明，浮在稍遠處水面的年輕人魚卻不為所動。海域的主人以一種與自己的低音相符的沉穩態度回望歐申納斯，波光投映在那雙淺棕色的眼睛裡，細碎的光點不住躍動。“迪迪？”得不到回應的歐申納斯不得不出聲詢問。而這樣的催促換回的也依舊不是解答。“你有特別想去的地方嗎？”蒂姆重複了之前的問題，連音量和音調也沒有改動。完全相同的旋律彰顯了問話者的執著，歐申納斯在短暫的猶豫之後只得先給出自己的答案。“如果你是問我剛離開家的時候……”海神放慢了哼唱的節奏，聽起來是在回憶著什麼。他的目光落向了遠方的海平面，片刻之後，又伴隨著搖頭的動作收了回來。“那時候我可沒想那麼多，”歐申納斯一邊搖頭一邊笑了起來，“我只是在追魚群。”大大小小的魚群在人魚的歌聲中充當著指引方向的信標。或許是因為記憶太過久遠，歐申納斯對魚群的描述很籠統，提到的水域也缺乏特徵，尼克沒能從中獲得多少有效資訊，但簡單而相近的唱句降低了敘述的難度，歐申納斯難得地完成了一個長段。以復健結果來說，這樣的長段顯然值得鼓勵，可人魚們的對話還沒有結束，尼克不便插話，歐申納斯自己對此也沒有特殊的反應。至於蒂姆，他有更加關注的問題。“那麼現在呢？你現在有想去的地方嗎？”在安靜地聽完歐申納斯的經歷之後，蒂姆追問了下去。追問似乎並不是多麼迫不及待，他還停留在原先的位置，人魚間的距離沒有縮短，蒂姆的神情也沒有明顯的變化——甚至，他懷裡的馬鮫魚也還維持著先前被敲暈的狀態。然而在蒂姆詢問的時候，海邊的氛圍改變了，變得……讓尼克覺得自己太多餘了。蒂姆的視線仍然停留在海神身上，可即使處於被忽略的角度，尼克也能辨認出他眼中的期待。看得出來，蒂姆原本的打算裡並不包括坦率地展露情緒，事實上他的表情和肢體語言也確實剋制得很好，但是他的眼睛——那雙專注於歐申納斯的眼睛，在陽光和波光的共同映照下實在是明亮得無法忽視。尼克有些想笑，不過他忍住了。沒有意識到自己已經暴露的年輕人魚熱切地等待著回答，而直面這份熱情的海神輕輕眨了眨眼。“沒……”歐申納斯哼出了否定的前音，可發音不太成功，短音在中途就失去了音準。歐申納斯截斷了那個音，重新組織了回答：“我沒有特別想去的地方。”“如果沒有，”蒂姆用低音應和著，視線卻移開了一些，“留下來好不好？”“留下來好不好”——這是目前為止蒂姆和歐申納斯的所有交流中，最接近告白的唱詞。短小的唱段沒有多少裝飾音，旋律的起伏也不明顯，它聽上去就像最普通的一句問候，只需要回答“好”或是“不好”。簡單的曲調在尼克心中輕易變換成人類的語言，驚訝也隨之產生：人魚們不緊不慢的步調已經讓研究員們放棄了妄想，準備長期作戰。大家都覺得，在歐申納斯主動表達對這片海域的喜愛之前，蒂姆是不會在語言上透露自己的想法的。但現在，一個普普通通的日子，在尼克的眼前，他突然透露了——哪怕偽裝得隨意又不正式，蒂姆確確實實是向海神發出了一個邀請。尼克瞪大了眼睛，原本昏沉的大腦瞬間恢復清醒。紛雜的猜測和疑問如潮水般高漲起來，尼克卻無暇梳理它們。他來不及考慮蒂姆為什麼突然邀請海神留下，人魚們接下來的舉動才是最需要關注的。極短的反應時間沒有讓尼克錯過什麼。“隨口”發出邀請的蒂姆正在盯著一簇浪花，彷彿被它吸引了注意力，而被邀請的歐申納斯剛剛張開嘴，發出一個沒有明確意義的開口音。“啊……”海神對蒂姆的邀請明顯