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曾經遭遇的傷害除了在體表留下了無法褪去的傷痕，更損傷了他的腦部，在最初被救的那段日子裡，他甚至得穿著拘束服待在綁滿海綿的水箱裡才能不再弄傷自己。海神島的資料裡記錄下了所有堪稱痛苦的治療和康復訓練，時間的跨度將近半個世紀。而現在，美麗的人魚調節著自己的平衡，在陽光和海水的包圍中，興味十足地逗弄新來的人類研究員。尼克嘆了口氣，無可奈何地妥協了：“好吧，你贏了——我喜歡維多利亞。”他的退讓似乎令歐申納斯感到滿意，人魚不再用那種緊迫盯人的目光看他，而是換成更加溫和的。柔和下來的眼神很具有安撫人心的意味，晶亮的波光在人魚的眼睛裡跳躍。歐申納斯抬起手，做出一個類似祈禱的手勢，又很快放下。尼克不明所以地看他。人魚卻沒有解釋的打算，微微笑了一下便潛入水下。尼克在海邊又站了一會兒，確認歐申納斯不會再回來，才回到主建築中。或許是為了避人耳目，海神島上的工作站被建成了私人莊園的模樣——面朝大海，花園、溫室、游泳池，至少表面上該有的都有。莊園裡的花草常年缺乏照料，只有遇到對園藝感興趣的研究員才能倖存一段時間。泳池的待遇則好得多，在新老研究員交接的工作中，泳池的定期清理是被寫在日程表上的。以私人泳池來說，海神島上的大得有點離譜，深度也過分深了，但它原本就不是為了給人類使用——它，還有看起來像莊園的工作站，都是因為人魚而存在。在恢復到能夠迴歸大海之前，歐申納斯在巨大的泳池裡渡過了很多年。他明顯不喜歡這個人造的水池，焦躁和壓力一度讓他出現鱗片脫落的情況，當年的研究員們為此操碎了心，也不止一次的有聲音提議讓人魚回到大海，可那時候歐申納斯的情況實在太糟了：他無法協調自己的動作，無法有效地遊動，無法避讓障礙物，會在切割食物時弄傷自己，更做不到自己捕食。那段艱難的時光，人魚和人究竟是以怎麼樣的毅力堅持下來的，尼克很難從不帶私人情緒的資料中得到直觀感受，但他很高興他們做到了，並且因此飽受鼓舞。尼克來到控制室時，同事們正在調整海島周邊的聲吶。歐申納斯還不能完全應付威脅性強的海生物，現階段聲吶的使用還是必需。“西蒙，”看到尼克，同事向他打了個招呼，“海神的心情怎麼樣？”“還不錯。”尼克一邊回答，一邊湊到監控前。螢幕中，人魚正在慢慢遊動，他的動作很舒緩，充滿符合人類想象的優雅和浪漫。長長的頭髮被水流推散，柔軟地遮擋住他的表情。“他遊得很慢。”尼克不自覺地說出了聲。同事在聽到他的話後也轉向了螢幕：“和以前相比，已經很不錯了。”“是的。”尼克點了點頭。“他現在是在練習游泳嗎？”同事看了一會兒，神情突然變得擔憂，“我今天還沒看到他吃東西。”這確實是個值得在意的問題：海神島靠近北極圈，水溫偏低，以歐申納斯的體型，想要保持體溫，每天至少一半的時間都應該花費在狩獵和進食上。“你確定他的心情還好嗎？”同事憂心忡忡。尼克看著螢幕里人魚動作，也忍不住皺起眉：歐申納斯看起來並不打算去找吃的。他似乎沒有目的地，只是在隨意遊蕩，行進路線曲折而反覆。尼克注意到他翻轉和折返的動作很多，在進行這些動作時，肢體的不協調不時就會暴露出來——人魚確實是在練習游泳，而且練習的針對性明確。這樣的練習無疑是有益的，但它不該影響正常進食。和尼克持相同態度的同事提議：“需要去投放食物嗎？”螢幕中，人魚成功地完成了一次轉身，尾鰭劃出的弧線流暢而圓滿。尼克猶豫了一下：“再等等。”同事沒有反對，畢竟投餵只是萬不得已時的方案。待在控制室裡的人漸漸都把注意力集中到了螢幕上。誰都沒有出聲，大家像是在等待什麼發生似的關注著人魚的一舉一動。半個小時後，歐申納斯似乎感覺累了，他減小了動作的幅度，遊動的方向也變得可以辨認。不久，他來到海神島北部的一處礁石堆附近。深藏在水下的礁石粗礪怪異，黑色的石塊將一團不斷掙動的淺色物體襯托得十分顯眼。水下攝像機切換了拍攝模式，夜視模式下，尼克認出了被困在礁石附近的生物：一條鱈魚。成像的清晰度不夠，研究員們一時都沒搞清那條鱈魚是被什麼困住的，但接下來歐申納斯的舉動為他們帶來了答案。在攝像機的追蹤下，人魚慢悠悠地遊近了被困的獵物，然後以同樣緩慢的動作劃開了鱈魚的腹部。確認獵物確實喪失逃跑的力氣之後，歐申納斯做出了一個人類不陌生的、解繩索的動作。——那條魚是被纏住了，確切地說，是被網住了。歐申納斯在鱈魚群活動的礁石堆裡設定了一個漁網。? 自然環境下的人魚會使用工具，不少人工島都有發現人魚使用工具的記錄。這些