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容虎以為他在問自己，中規中矩地回答道：「屬下問了一下送信來的人，他說沒什麼特別，全都是梅江兩岸的窮村子。梅江附近的村落，通通被殺得雞犬不留，連房子也燒了。離國對於這一系列屠殺，說法是這些村子裡有外國奸細潛伏。幸虧大王藏在梅江的人馬早已撤走，不然，還真的被他歪打正著。」說到這裡，忽然感覺有異。容恬順著容虎的視線，轉頭看向身後的鳳鳴，發現剛才還有說有笑的他，不知何時已經神情大變，如見了鬼似的，眼睛失去焦距地直瞪前方。渾身冰涼。「鳴王？」「鳳鳴！你怎麼了！」離國都城，裡同，正被暗殺的烏雲完全籠罩。負責裡同治安的都城正尉寧千山在四月二十五遇刺，同一天，都城副尉也在大街上被當場射殺。離王震怒，勒令裡同全城戒嚴，派出衛兵大肆搜捕。繁華熱鬧的都城陷入令人窒息的恐慌中，到處可見臨時設立的關哨；手持長矛的衛兵盤查每一個見到的人，稍有懷疑，即行逮捕。不到十日，被捕的可疑者已將裡同各處監獄塞滿，嚎哭喊冤聲不絕於耳，但犯人仍不斷增加，以致於獄官不得不將監獄的馬棚緊急改造一番，四面增加粗木條，充當關押犯人的地方，以緩解牢房不足的狀況。但是，刺殺仍在繼續。銳舞將軍在城中追捕嫌犯，路經窄巷時，一塊設計好的懸石恰好從屋頂滾下，把他連人帶馬砸個稀爛。掌管祭祀的宗祭長被人在飲食中下毒暴亡。西城門守將悅樂在夜間出外巡邏後沒有按時回來，他的手下找了整整一晚，第二天才赫然發現，他們長官被釘在西城門右側的城牆上，血流得不剩一滴……種種匪夷所思的暗殺，讓權貴們如芒在背，惶惶不可終日。很顯然，這一系列暗殺的目標，就是離國的大臣。離王若言也看到這一點，下令加強對大臣們的保護。同時命令，在抓到所有刺客之前，大臣們必須待在各自府邸，不得擅自行動，如果因為公務不得不出外，也一定要有數量足夠的侍衛隨行保護。王令雷厲風行地執行後，大臣們的護衛等級得到極大提高，暗殺行動似乎被遏制了。眾人鬆了一口氣，以為情況終於好轉。沒想到，珍貴的安靜只維持了三天。第四天，一名二等稅官莫名其妙地在自家宅邸裡失蹤，家人侍從護衛們遍尋不著，把府邸翻個底朝天，最後在他所豢養的獵狗籠裡，找到了一隻已被獵狗咬得面目全非的人手。「眼看大臣們護衛加強，就改而挑選下級官吏下手，這些刺客真是太卑鄙了……」「抓到他們，一定把他們一個個吊起來，生剝他們的皮！」離王的寢殿裡，幾位被大王召來的離國大臣，正一臉著急地討論現在著這令人惱火的局面。「桂大人，你怎麼不說話？裡同現在這個樣子，你身為都城正尉，負有最大的責任，必須拿出辦法來。」聽見掌星使的責問，才升任都城正尉的桂承放抬起眼，瞥了這離國老臣一眼。心裡狂罵。老不死的！老子負個狗屁的責任啊？！老子原本是北營校官，都城有刺客關老子什麼事啊？現在都城正尉、副尉一命嗚呼，找不到人用，把老子提拔上來當這倒黴的都城正尉，老子容易嗎？容易嗎？！桂承放一肚子怨氣。升官沒幾天，到處出命案，他已經受了大王幾次嚴斥。如果再抓不到刺客，也不知道大王會不會一怒之下，把他以辦事不力的罪名流放。這死老頭，竟然還在大王面前說這種火上澆油的話。桂承放對掌星使恨得直磨牙，偷窺一眼坐在上首，高深莫測，無從揣摩的大王，心裡猛然打一下哆嗦，為自己辯解道：「大王，微臣這兩日，已經遵照宗庶長的指示，改變了城門和街巷巡邏的次數和時間。微臣已經做好佈置，只要發現蛛絲馬跡，立即出動人馬，進行圍捕。」若言瞥他一眼，「昨日那個刺客，審到什麼線索沒有？」桂承放臉色一青，低頭回稟道：「那刺客原來牙齒裡藏了毒藥，押送回都城衛署的路上，被他……服毒自盡了。」若言冷冷哼了一聲。桂承放嚇得跪下，伏地不敢抬頭，高聲道：「大王明鑑，這些刺客早已被訓練到根本不怕死，一旦失手被擒，立即自盡，一點也沒有猶豫。微臣從前只負責訓練兵士，從未經手這樣的案件，毫無經驗，才會沒有提防……微臣有罪！求大王再給微臣一次機會！」