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九王爺見他動了顏色，知道這個皇帝哥哥又犯了脾氣，換在平時，絕不和他頂嘴，但都這個時候了，要是連他這個兄弟都不說話，旁人更不敢勸。九王爺思忖了片刻，跺跺腳，咬牙道，「二哥，你對得起天下，對得起父皇，可你對得起自己嗎？」「你說什麼？」皇帝的聲音驀然拔高了，盯著九王爺，尖利地問，「朕怎麼對不起自己了？」「你心裡只有政務政務，一天到晚拼了命的處理國事，不把自己當個活人看。勤政也不可以這樣動法，從去年底開始，臣弟就沒見過你好好休息過一天。」皇帝盯著怒氣衝衝的弟弟，犀利的眼神反而漸漸溫和起來，半晌，輕輕失笑，「你啊，從來只有倦政的皇帝捱罵，你倒好，來罵我太勤政了。」「二哥，你登基才四年啊。臣弟……真的很擔心你的身子。這樣下去……」「不用擔心。朕早有準備。」看著九王爺愕然的神情，皇帝像往常那樣自信地抿了抿唇，徐徐道，「淑妃快臨盤了，要是男孩，朕就立他為太子。國家有了儲君，萬一有大事，也好應變。」「皇上在說什麼呀？您還年輕，而且太子出生，年紀那麼小……」「所以，朕也預備擬一道，日後當作遺旨的，命你當攝政王，輔佐太子。別用這種眼神看朕，朕只是未雨綢繆，作個準備，未必就到那個份上。」「為什麼？」「不是說了嗎？只是做個準備。」「不，臣弟今天一定要問個為什麼。」九王爺放慢了聲調，沉下聲，反而更顯出一絲傷痛，「二哥，你心裡，就真的那麼苦嗎？」皇帝彷彿被擊中了，定在當場。九王爺輕聲問，「你貴為天子，為了什麼要這樣日日夜夜和自己過不去？往死裡糟蹋自己？」「朕沒有。」「皇上，你……」「不要再說了！」皇帝冷冷地截住弟弟的話。心裡一年前被硬生生折斷的苗子又開始戳得胸膛陣陣發疼。他別過臉，聲調沒有起伏的吩咐，「出去吧。摺子，朕今天不看了，聽你的，朕休息一天。」「二哥……」「走吧，」皇帝用沒有溫度的手掌撫著自己的額頭，「走吧。」他疲倦地閉上眼睛。累，連嘆氣地力氣都沒有了。他一個人靜靜躺在金線精繡的龍床上，品嚐著屬於帝王的寂寞。不錯，他對得起天下，對得起父皇，卻偏偏對不起自己。怎麼能對得起？他連自己在哪，都找不到了。蒼諾離去那天午時的陽光似劍，在他胸前留下的傷口竟那麼深，連時間也無法癒合。他終於知道，自己的報應還未結束。蒼諾走了，他反反覆覆，無時無刻不想起這件事。從前憎恨的每分每秒變得異常清晰，在回憶中，一切都幻化為仙境，讓人疼不可忍的美好。「我肯為你放棄一切，你卻不肯開口說一句話？」再沒有機會聽見蒼諾的聲音。皇帝記得蒼諾說這句話時的眼神，那個異族的王子定定地看著他，在分離之後，午夜夢迴，他終於發現那裡面深藏的期待和一抹絕望。「我要你說一句，一句就好……」多簡單的請求。他緊閉著嘴，一個字也不吐，從此，天朝出了一個勤政的皇帝，天地間，少了一個錚兒。 「呵呵……」皇帝愣了片刻，才發現這是自己的苦笑。沒有國務的時間反而難熬，他竟然又呆坐在床邊，又靜靜撫摸著手邊柔滑的床單。也好，快到頭了。咳出的血越來越多，他失去色彩的生命也快到頭了。萬里江山，錦繡如畫，他會成畫上最亮最亮的色彩，那是他用肺腑裡的血一口一口咳出來的。很快，他再也不用閉上眼睛就回憶起去年秋天的點點滴滴。不用日日夜夜，分分秒秒，每一個呼吸間，都問自己‐‐假如。假如時光倒流，我還會用刀扎他嗎？我還會把水不留情地潑在他臉上？會對他惡言相向？會罵他是狗，是奴才？會把受傷的他一腳蹬下床？會狠狠地踢他？指著大門叫他滾？假如。假如重來一次，我會留住他嗎？「咳咳……咳咳咳咳……」 一陣劇烈地咳嗽，皇帝痛苦地按著自己的肺，蜷縮著，無力地挨在床角。血噴在潔白的垂簾上，宛如精緻的梅花。蒼諾，我說過永遠不再相見的。幸好，這個永遠，就快結束了。新帝登基第四年的四月，不安的流言已經傳到了各地。就連百姓們也知道當今聖君病了。剛剛過了幾年好日子的百姓們，開始憂心忡忡，民間形形色色的自發的祈福，漸漸多起來。