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九王爺奇道：「契丹行館的事，皇上已經知道了？」小福子一臉懵懂：「什麼契丹行館的事？」「那為了什麼事發火？」「奴才怎麼知道呢？」小福子擦擦額上的冷汗，捏著尖嗓子道：「從來沒見過皇上發那麼大的火，昨晚入睡的時候還好好的，就是臉色差了點，說是累了。誰知今早起來，臉都變青了，彷彿被誰氣得狠了。」他一邊在前面引路，一邊匆匆地低聲訴苦：「後來到了書房，皇上忽然下令把昨晚看守詠譚閣的侍衛都叫過來，全部按在院子前面打板子……」正說著，御書房已經出現在眼前，小福子不敢再多話，把九王爺引到門口，躡手躡腳退下。院子前面慘叫聲不絕於耳，果然有不少侍衛被按在地上。王宮裡專用的鐵木板子起起落落，打得一干平時耀武揚威的御用侍衛們殺豬似的震天叫著。執行懲罰的也是侍衛，一個侍衛頭頭正站在一旁督刑，臉上也是非常難看，見了九王爺，連忙過來請安，小聲地求道：「王爺向皇上討個情吧，他們都是奴才手下的人，昨晚在詠譚閣外伺候皇上的，也不知道哪裡出了差錯，惹惱了皇上。有錯當然要罰，但至少也說個原由吧？這麼不明不白地捱打，奴才看著心裡也難受。」九王爺「嗯」了一聲，瞅瞅書房裡面，陰森森的似乎看不清，壓低聲音問：「皇上氣得厲害嗎？為什麼忽然生這麼大的氣？」「誰知道呢？」侍衛頭子哭喪著臉：「只聽說昨晚召見了一個叫崔如尚的，那個不歸奴才管，也不敢亂問。好端端到了今天，就……」此刻天還未大亮，灰濛濛一片。九王爺跨進書房，眼睛一時看不清楚，找了一會，才發現皇上靜靜站在一旁，仰著頭，似乎在欣賞牆上的字畫。他朝皇帝行了禮，才走上去，輕輕笑道：「皇上小心眼睛，天還暗呢，看字畫傷神。那些奴才，怎麼也不點燈？」「是朕叫他們不要點燈的。」皇帝的聲音有點沙啞，像是一夜未睡。「趁著天還未亮，朕想在暗處靜一靜。」也許是真的懷了心事，黑沉沉的書房中，背影雖然挺得筆直，卻總給人不勝負荷的感覺。九王爺不禁沉默。這位二哥從前矜持慎重，登基之後，喜怒哀樂更加深藏起來。他出生即受先皇寵愛，處處以未來君主的行事來教導，規行矩步，雖然尊榮，細想起來，倒也真的有點可憐。兩兄弟站在書房裡，一個仰頭裝著看牆上不清晰的書畫，一個低頭沉思。院外板子聲和慘叫聲不停地傳進來，九王爺思忖了一會，開口求道：「皇上，那些侍衛們犯了錯，當然該罰。不過可否請皇上賜告罪名，他們日後也好改過。」什麼錯？皇帝的臉在暗處扭曲了兩下。詠譚閣內的一幕又被這個問題從心田裡翻了出來。這些蠢豬，說什麼忠心侍主，一個個站在外面，呆頭鵝似的，哪怕其中有一個機靈點，當蒼諾第一次出去時察覺不對，過來瞧瞧，關心一下主子，他這個皇帝也不至於被……站在面前的雖然是自己最親近的九弟，這些話卻一個字也說不得，皇帝臉色鐵青一片，暗裡咬著牙，許久才沉聲問，「你一早進來，有什麼事嗎？」「是，有要緊事。」九王爺就是為這個才趕過來的，從袖子裡抽出了信箋，正容道，「皇上，昨夜有人偷襲契丹行館。」「嗯。」回答的聲音不輕不重，聽不出什麼意思。九王爺一怔。堂堂京師重地，天子腳下，外國使臣的行館居然被人偷襲，是多麼驚天動地的大事。何況還不是尋常小國，遭襲的是契丹那個蠻國，如今勢力大增，沒事還要尋事的，怎麼皇帝反應如此冷淡？說起家國大事，九王爺不敢含糊，跨前一步問，「皇上，這事處處都透著邪氣，要及早處置才行，晚了恐怕生出更大的事端。」皇帝猶站在原地，漫不經心地看著牆上的畫。灰一片中，畫上的山水彷彿都化開了，反而像活過來一樣，筆觸說不出的清逸靈動。「透著邪氣？你說說，怎麼透著邪氣？」皇帝背對著九王爺，淡淡地問。「有幾個大疑點。第一，這裡是京師重地，多少重兵守著，江湖大盜-哪敢來這裡撒野？第二，如果是為財，契丹行館有什麼好偷的？那裡是外國使臣的住地，有官兵守衛的，貢品早進宮了，也沒有什麼油水，怎麼就想到要偷襲他們？第三，既然被偷襲了，應該立即稟報宮裡，為什麼契丹使者團不立即稟報？等天明瞭，才讓防守的官兵寫信箋來說一聲？……」九王爺一邊想著，一邊把心裡琢磨好的疑點說出來，臉色沉重起來，「我想來想去，總覺得是契丹使者故意鬧事。二哥，你說契丹王派這個他者團來，會不會就是為了挑起事端，好開啟戰端？偷襲的事，是他們自己支使的？」