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蒼諾走了。像一場夢就要醒了，那股似醒非醒的難受勁卻沒過去。皇帝悵悵地，好一會，才發現自己仍在地上，空洞地看著蒼諾平日藏身的床底，他緩緩站起來，扶著床邊坐下。那個蠻族，幹了大逆不道的事，竟然不吭聲就走了。皇帝想惱怒，可心裡卻一絲惱怒的情緒都挑不起來。心裡只是沉沉的，悶悶的，他像被醉蜂狠狠紮了一針，知道應該覺得疼的，卻只是覺得一陣悲哀的麻木。「皇上……」不知過了多久，有聲音傳來，「主子，該起來了，今天要早朝呢。」小福子在門後小心地候著。他昨天聽見了皇帝夜裡那聲急促的驚叫，知道主子又做噩夢了。這種時候，皇帝通常都是一夜無眠的。就算再睡過去，也不會安穩，翻來覆去，有時會誤了起床的時辰。他認真地聽著裡面的動靜，許久，裡面傳了一聲嘆息似的回答。「朕知道了。」身邊一眾伺候得細緻周到的奴才，沒人察覺皇帝不尋常的心境。天子的心思，是不容人揣測的。早朝上，皇帝一如既往的從容沉靜，細心的大臣在偶爾一瞥間，可以洞察到他臉上掠過的一絲冷峻。明智，冷靜，鎮定。一絲不苟。這樣的皇帝，很令人安心。早朝後，皇帝隨口叫住禮部尚書，漫不經心地問，「契丹的王子，還沒回去？」「嗯……這……」看見臣子吞吞吐吐的模樣，皇帝心裡明白，也沒有責怪，只是淡淡下令，「去查，有訊息來報朕。以後辦事，要盡心，不要一問三不知。」禮部尚書駭出一頭冷汗，唯唯諾諾地退下，不過半個時辰，訊息回報過來，蒼諾還沒有在行館出現，其他契丹人，倒是都安分守己地待在那。皇帝只是靜靜聽了，不再過問。就這樣過了幾天，彷彿一切都回到了正軌。只是蟠龍殿少了一個人，總覺得空落落。大黑犬每天待在裡而，好吃好睡，比原來送來時胖了好些。蒼諾不在，它晚上就蹲在門口守護著皇帝，溼潤的大眼睛朝著皇帝的方向看，總讓皇帝忍不住學蒼諾的樣，走過去蹲下，輕輕撫摸它毛色亮麗的頭，有時候還輕輕喃喃，「朕昨日又做了噩夢，醒來的時候，覺得很冷……」小福子看來，除了偶爾顯得有點落寞，皇帝的狀態好得不能再好，沒有再莫名其妙地發怒，至於落寞，主子從前就有這樣的毛病。禮部尚書有了上次的教訓，對契丹行館嚴密監視，一旦得到蒼諾的訊息，立即給皇帝報了上去，「那個契丹王子，已經回到行館了。」皇帝怔了一下，說了三個字，「知道了。」便沒有繼續往下問。沒人能明白，皇帝聽見蒼諾行蹤時，心頭那股瞬間就爆發出來的激流，就連皇帝自己也不明白。為什麼只是知道他的下落，知道了那個該死的可惡的契丹王子身在何方，就已感動得想落淚。蒼諾走了。皇帝在沒有人看見的地方，攥緊了五指。他覺得，有很珍貴的東西，從他攥得死緊的指縫中溜走了。他想起自己叫蒼諾做奴才。他想起了蒼諾狠狠地給了他一耳光。那個耳光其實並不重，第二天早上，臉上就消了指印。想起這些，都會很心疼。時間還在飛快地跑，皇帝仍是九五之尊。早朝乾淨俐落地處理國事，退朝後依舊常常去太后眼前請安問候。所有事都變回了原樣，不過半個月，鳳體微恙的皇后也大好了。太后欣慰之餘，頒下懿旨，「秋高氣爽，叫下面準備茶果點心，把新貢上來的大肥螃蟹煮上幾大盤子，命後宮嬪妃晌午都到這來，也請皇帝皇后過來。一者，賀皇后病癒，二者，皇帝處理政務辛苦了，也讓皇上舒服半天，樂一樂。」後宮得了這個訊息，頓時人人摩拳擦掌，拼了勁地選衣裳畫美妝。皇帝無可無不可，聽了太后的話，朝會散後逕自來了。果然各色瓜果都擺上來，紅黃紫白，甚是好看。太后坐在最上面，皇帝和皇后坐了一排的兩張大椅，其餘嬪妃們都按位份賜了座位，一個個嬌笑著，似羞似怕地拿眼睛偷偷往皇帝處勾上一兩跟，又悄悄把目光挪到別處。萬歲爺，實在太久沒有翻牌子了。那麼長的時間，怎麼都獨宿在蟠龍殿？「皇帝，」太后微微笑著，「怎麼不吃東西？」「嗯。」個個興高采烈，只有皇帝這個主角，頗為意興闌珊。各種濃密的脂粉味混雜在一起，太后還點著安神靜心的薰香，讓他幾乎喘不過氣來。