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皇帝一天幾次詢問情況，上朝之後，回去面對的，是越發冷漠的後宮。自從衝皇后發了脾氣後，不但皇后見他不敢如何，其他妃子也是噤若寒蟬，想想也是，連出嫁以來沒有犯過任何錯，三從四德的皇后也不能讓皇上滿意，她們這些還不知道什麼時候大禍臨頭呢。偶爾兩個幸災樂禍想著往上竄著高升的，興奮了幾天，卻發現皇帝一點也沒有寵幸妃子的動向，也漸漸沉寂下來。太后一直不輕不重地病著。皇帝也常常過去問好請安，從前一直都保持得不錯的母子情深，經過許多事後，竟也慢慢冷淡下來。一母一子，表面上微笑寒暄，卻怎麼也不及從前那樣貼心溫情。「皇上，你畢竟是皇上啊。」太后臥在床上，額上覆著厚厚的雪白的護額，苦笑著說，「額娘也想明白了，天子是孤家寡人，你心裡沒有我這個額娘，怪不得你。」皇帝站在床前，心裡一股又酸又苦的氣直往上冒。他不想當孤家寡人。錦衣玉食，庭臺樓閣聳立於前，嬌婢美人環繞在側，這麼多人盯著他看著他巴望著他，他卻還是孤零零。夜來驚醒，蟠龍殿裡靜悄悄，黑幽幽，說不出的寂寞冷清。 那是叫人疼不可忍的滋味。專為帝王而設的刑罰。如此不快活地過著，害他不得不常常想起那個人的話。讓自己快活一點……天下只有蒼諾，敢這樣大言不慚地教唆他，多為自己想想，多讓自己快樂。可那個該死的，居然從視窗縱身而去，就沒了蹤跡。每天，皇帝回到蟠龍殿，帶著一絲冀望，很快又浮出失望的表情。「有……多少天了？」那個放肆的歡笑流汗的日子過後，已經很多，很多天。大黑狗每天好吃好住，養得毛髮烏黑，腆出一個圓鼓鼓的大肚子，坐在書桌下看著皇帝悶悶不樂。「不來，也好。」皇帝倔強地抿唇。苗疆軍報發來，情況一如開始所預料的，雙方大軍未能立即交戰。叛軍見弱就打，見強就逃，避開大軍銳利，整天在後面小股騷擾，天朝大軍就好像巨大的獅子，遇上了蚊子一樣心煩。每天消耗的糧草，在天災時可以救濟多少百姓啊。偏偏這隻蚊子，是不能輕易放過的。絕不能動搖！但擔心的事情接踵而來，東南東北都有調動大軍的跡象，契丹那邊也平白無故整合軍隊……如果蒼諾來了，他說不定，真的會開口和蒼諾談這些事。他不想和蒼諾涉及那些齷齪的交易，不想蒼諾粗魯率性的擁抱蒙上異樣的色彩，不想蒼諾從今以後每一句令他回味再三的話，都滲入天朝的興衰命運。他不想。蒼諾，是屬於錚兒的。沒人知道年輕的皇帝受著煎熬。高坐在龍椅上的至尊自信而優雅，國事多變，前方戰局僵持，他們的君主卻絲毫不為所動，也沒有犯下求勝心切下旨狠攻的錯誤，一直讓陳世同這個老將穩打穩紮。但禮部的一個不起眼的奏報，卻讓高堂上談笑的皇帝擰起了眉。「契丹使者團應該走了？這是誰說的？是你自作主張？」皇帝輕輕的一句話，彷彿一塊小石頭從萬丈之上跌下，把毫無防備的禮部尚書給砸懵了。「這……這……微臣……」為了避免發生問題，各國使者團都不會在京城多加逗留。熱情招待一陣就走，本來就是老規炬。其實過來就是送禮物寒暄一下而已，禮物送了，天子接見了，早該走了。「皇上，」右丞相老態龍鍾地跨出一步，「這個時候，強留契丹使者團，萬萬不可……」「膚沒說要強留。」皇帝連老臣面子也不給，冷冷擋了回去，「禮尚往來。他們送禮而來，我天朝也不可以讓他們空手而歸。回送契丹大王的禮物，都準備好了嗎？」兩隻手掌全是冷汗的禮部尚書這才插了一句答話，「回皇上，各色禮物，都準備好了。」「備好了，朕要親自過目。你親自去見契丹使者一面，就說朕的意思，不是不讓他們走，但禮儀要做得周到，需要時間準備。國家大事，一絲錯也不能出。天朝的臉面都在這上頭，明白了？」「是，是，微臣明白。」為了這件小事，皇帝一個上午臉都沒有放晴。快要退朝，前方的軍報又匆匆送了過來。局勢依然僵持，苗疆王的巢穴不斷轉移，這次陳世同僥倖摸到一點邊，但大軍尚未形成合圍之勢，就被察覺。苗疆王身邊的死士團勇悍不可抵，趁著大軍未到，居然反而把陳世同派出的前鋒軍給剿殺殆盡了！