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「皇上，你可是天下之主……」「回宮吧。」皇帝揚起唇角，苦笑著低聲喃喃，「什麼天下之主……」至少那蒼諾……就不這麼想……「皇上。」「怎麼？」「苗疆……叛亂了……」九王爺表情凝重地，把懷裡的軍報掏了出來。幾乎讓知道內幕的人嚇出病來的皇帝失蹤事件終於在不動聲色中掩飾過去，接下來要處置的卻是軍國大事。苗境王領兵造反，一日間屠殺天朝大軍，這可不是說笑的。九王爺，左右丞相，所有在朝中舉足輕重的大臣都被皇帝在日落前召入宮中秘議軍事。緊要時刻，也沒有多餘的時間停下用餐，皇帝一邊聽群臣各抒己見，吩咐御膳房準備飯菜，一人一方盤送上來，大家邊吃飯邊繼續議事。「造反是十不赦的大罪，朝廷絕不可以輕忽放縱。」「可苗疆地處偏僻，山區眾多，天朝士兵不習慣山戰，要和叛軍作戰，不能不做好準備。」「今年天下大熟，朝廷還剛剛撥了大量糧食過去那邊，百姓們應該不至飢餓，怎麼會忽然造反呢？真是奇怪！」「不管什麼奇不奇怪，反正已經反了，一定要壓加鎮壓！請皇上立即下旨，派出大將討伐，揚我天朝雄威！」「陳將軍魯莽了，開仗容易，結束戰爭就很難。前朝宏野之站前後二十多年，傷盡江山元氣，如今正是該與民休息的時候……」「丞相的意思是說我們就隨他造反，不管了嗎？」「不是不管，是要有謀略地管。苗疆雖小，地形特殊，那些苗疆人數目不多，但是狡猾無比，見人少就打，見人少就逃入深山。數十萬天朝大軍過去，不熟地形環境，找不到敵人，一待就可能是一年半載。將軍知道維持這麼龐大的軍隊一年半載，需要多少糧食挑夫嗎？」張將軍和陳將軍一向都是主戰的，契丹太強大不能動，難道一個小小的苗疆王也不能碰？張將軍斜著嘴角笑，「哦？我倒要請教丞相怎麼有謀略的管？」右丞相懶得答他，拱手向天子，「皇上，微臣以為，不妨先下一道聖旨，責備苗疆王行事魯莽，再問他有什麼隱情，竟悍然動武。給他一個臺階下，或許可以招安。」「招安絕不可行。」皇帝終於開口，手隨意擺了一下，止住張口欲辯的左丞相，「朕明白你的顧慮，國家需要休養生息，好不容易安定下來了，一亂，四方皆亂，這不僅僅是苗疆一處的問題，還牽涉東南、東北兩處新近歸附的幾個大城。但，」他侃侃而談，聲調提高了一點，「朝廷有朝廷的尊嚴，臣子造反了，不雷厲風行，從此以後朝廷臉面無存，四方就真的不寧了。」「皇上說的是。」「朕不想打仗，但這一仗，不得不打。」皇帝淡淡的話裡藏著斬釘截鐵不能挽回的毅然。聖心已定，竊竊的群臣，也安定下來。「陳世同。」「微臣在！」「朕命你為大將軍，可自行挑選一個副將，領十二萬人馬，立即發往苗疆。」「臣遵旨！」「就這樣吧。」皇帝輕咳一聲，威嚴地掃視了周圍一圈，語氣溫和下來，「都累了，下去吧。」群臣退去，九王爺挪到門口，就不再動了，見房中只剩皇帝和自己，才踱過去，「皇上。」「就知道你會留下來。」皇帝笑著在椅子上一指，「坐下說。」「皇上剛剛說，苗疆是小事，但一旦東北東南起事，那就成了大事了。想到這個，臣弟有點不安啊。」九王爺苦惱地嘆了一聲。人上人豈是好當的？榮華富貴，再多也不過是吃好的穿好的住好的，但國家大事猶如千斤重擔，步子稍有不穩，一個摔倒，仰仗著他們的天下百姓就可憐了……「還有別的話，藏在心裡吧？」九王爺看向皇帝。他的二哥，已經不是剛才在民居中那個悵然寂寞的男子。他現在是天下的主子，揹負著萬千黎民命運的九五之尊。精明銳利的眼神，深邃冷靜如他的神色。「是的。」九王爺斟酌著道，「苗疆動兵，東南，東北要是有人蠢蠢欲動，我天朝大軍就必須三方出動。臣弟最擔心的，是契丹會在這時候趁虛而入。這是一頭匍匐在天朝腰腹的豺狼，不咬則已，它要是動起口來，恐怕就會一口咬在我天朝的咽喉上。」皇帝聽了，低頭不動聲色地把玩著桌上的玉杯，半日才道，「你說的，也是朕心裡所想的。」契丹……這個兵力一日比一日強盛，民風彪勇，渴望著開疆拓土的「友邦」，可不是那麼容易應付的。