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。金屬義肢因為戒指的光輝而籠上了一層柔和的光彩。&ldo;也幫我戴上？&rdo;阿洛伊斯抽噎著將另一枚戒指戴在約書亞手上。戒指因為改變了角度而變換著不同的色彩，從淺紫色變成了淺藍色，淡綠色，粉紅色，赤紅色。&ldo;很好看。&rdo;約書亞說，&ldo;你喜歡嗎？&rdo;阿洛伊斯說不出話來，只能拼命點頭。兩人緊緊相擁，仿若他們生來就該擁抱彼此，並且此生也再不會分開一樣。&ldo;我們已經到了，公主殿下。&rdo;阿爾薇拉從飛船的舷窗朝外看，發現他們已經降落在殖民空間站奴伊卡的宇宙港中了。這座陀螺狀的人造空間站靜靜地懸浮在宇宙中，依靠自轉產生重力。它的中軸始終傾斜朝向帝都&ldo;不墜之星&rdo;。在它還屬於帝國的時候，它是屹立於帝國疆界的一座要塞，現在它已經獨立成為自由城邦，不再受王權的管束，卻依舊保持著那微妙的傾斜角度，不知道是在懷念舊時代的餘暉，還是在向帝國的統治者發出無聲的嘲笑。宇宙港位於&ldo;陀螺&rdo;的尖端，在這裡可以飽覽太空星河的壯美圖景。阿爾薇拉所在的角度剛好可以看見一片銀色的帶狀星雲，星雲深處是相互環繞旋轉的雙星星系瑞裡埃，也就是人們俗稱的&ldo;烈焰雙星&rdo;。紅巨星緋紅的光芒和帶狀星雲交相輝映，彷彿一枚漂浮在茫茫太空裡的紅寶石戒指‐‐又像凝在白練上的一滴血珠。阿爾薇拉不知自己為何會產生這麼可怕的聯想，或許是那熾熱的紅色令她憶起了胡安娜&iddot;拜格雷爾火紅的頭髮。阿爾薇拉跋涉了千萬光年，終於來到了這裡，然而女海盜卻早已如流星般隕逝在群星間，不復歸來。&ldo;公主殿下？&rdo;身旁的青年低聲詢問，&ldo;您怎麼了？&rdo;阿爾薇拉回過神：&ldo;不，沒什麼，想到一些事情而且。沒什麼要緊的。&rdo;說完她還微微一笑，以寬慰青年的緊張情緒。青年名叫卡斯珀&iddot;申農，是帝國皇家宇宙軍的上校。在阿爾薇拉提出要得到胡安娜的座艦後，上校主動請纓護送她前往米蘭圖。&ldo;其實我這麼做也存有私心。&rdo;旅途中卡斯珀告訴他，&ldo;我的同窗好友拉格朗日如今就在拜格雷爾的海盜艦隊裡，我跟他兩三年沒見面了，上次給他寫信時他還在監獄裡呢。&rdo;阿爾薇拉當然知道阿洛伊斯&iddot;拉格朗日和卡斯珀是同窗。在拉格朗日還是她兄長的護衛時，就不止一次提起過這位在帝國軍裡頗有前途的好友。後來他被陷害入獄，卡斯珀一直沒有停止努力為他洗刷冤屈‐‐雖然收效甚微。阿爾薇拉曾在胡安娜的飛船上見過拉格朗日一次，那時候她才剛剛從險象環生的萊厄庭脫身，抱著跟隨胡安娜一起流亡到遠方的天真想法，想要留在船上。但是所有人都勸她回去。胡安娜，拉格朗日，達雷斯，他們都勸她回到帝都去當一個乖乖的公主，而不是跟著海盜到處亂竄的野丫頭。可是現在呢？胡安娜死了，拉格朗日不知所蹤，達雷斯在前線對抗公爵的叛軍，還派出他最信任的盟友送她來海盜們的老巢‐‐人世間的命運真是變幻莫測，令人無法捉摸。 &ldo;殿下，接下來該怎麼辦呢？&rdo;卡斯珀問，&ldo;民用飛船的航線只到奴伊卡。要進入米蘭圖恐怕還須找別的方法。&rdo;阿爾薇拉點點頭：&ldo;聽說有些黑道商人會定期到米蘭圖進行貿易，也許能搭他們的船。&rdo;她抬起頭一笑，&ldo;還有，別叫&lso;公主殿下&rso;了。&rdo;卡斯珀身體一僵：&ldo;是……是。我太大意了，公主……阿爾薇拉小姐。&rdo;&ldo;感謝您搭乘本次航班，請在工作人員的指揮下有序進港，謝謝。&rdo;廣播裡傳來不帶感情的冷靜女聲。人群如密集的蟻群朝吸管似的電梯湧去。卡斯珀緊跟阿爾薇拉走下飛船，不時伸手幫她擋開撞上來的路人。這地方太危險了，上校想。公主是千金之軀，要是受了碰撞，或者被別有用心之徒弄傷了該如何是好。達雷斯&iddot;貝葉斯準會扒掉他一層皮來洩憤。就在卡斯珀擔心公主安危的時候，一名身穿灰衣、戴低簷帽的男子突然從斜後方竄出來，拍了一下公主的肩膀。&ldo;啊！誰？&rdo;公主吃了一驚。卡斯珀心中一凜，上前拽開那名男子，打算給這宵小之徒一頓教訓，但他剛剛舉起拳頭，手臂便被人從背後牢牢抓住，動彈不得。&ldo;什麼！&rdo;卡斯珀想掙脫身後人的束