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&ldo;沒關係，我們一定會打贏的。&rdo;西莉亞安撫道，也不管兩隻動物是否聽得懂，&ldo;我們的同伴都在這裡，伊布、蜘蛛、緹忒拉、厄洛爾、烏狄諾……&rdo;她按住自己的胸口，&ldo;還有船長。&rdo; ‐‐要是你們的主人也在就好了。&ldo;這裡就是……&ldo;阿洛伊斯屏住呼吸，眺望面前白色的月球基地。高大的立柱和優雅的穹頂將這裡裝飾得更像一座宮殿，而不是太空基地。北十字星號順著指示燈的方向，緩緩駛進基地的船塢。這裡太過寂靜，並不是卡戎空間站那樣的黑暗沉寂，而是墳墓般的安靜肅穆。‐‐卡戎是冥府，而月球基地則是墳墓。阿洛伊斯打了個寒顫。半月形的大門向兩邊滑開，露出其後的船塢。那裡也一樣空曠冷清，高大的拱頂和地面上銀色的軌道表明這裡曾經停泊過好幾艘大型飛船，北十字星號與之相比就如同舢板之於海輪。角落裡孤零零地停著幾架小型飛行器，看起來至多能容納四人。&ldo;這裡原本有能進行星際遠航的飛船。&rdo;約書亞望著船塢中的一片空地，&ldo;這麼多年過去，地球早已不是約書亞記憶中的樣子。兩千年對於地球來說只是彈指一瞬，對於人類卻漫長得足以覆滅一百個王朝，再建立一百個新的。海水褪去後，陸地的形狀發生了很大改變，零星的群島如今已經連成一片，原本低矮的山丘則覆蓋了皚皚白雪。飛行器沿著赤道向西一路飛去，越過寬廣無際的海洋，來到一座看起來最大的島嶼上空。約書亞尤記得當初島上長滿了亞熱帶常綠植物，如今已經變成了溫帶植被和高山灌木叢。曾經的公路和機場被茂盛的植物所掩蓋，城市被風蝕為遺蹟，高樓大廈業已傾頹，斑駁破舊，爬滿了青苔和藤蔓。約書亞放在儀表盤上的手劇烈地顫抖起來。對於母星的模樣，他早就做好了心理準備，但在親眼看到的剎那，他還是難以相信眼前的一切‐‐彷彿是做了一場夢，夢裡故鄉變成荒冢，夢醒後他年少依舊。時光在約書亞身上只流逝了十幾年，但在古地球，早已是滄海桑田。飛行器掠過一座座墓碑似的建築，飛向城市郊外，凱斯特的研究所。約書亞記得研究所附近有個停車場，不知道這麼多年後還在不在。他讓飛行器低空飛行，不久後果然在密林間發現一處空地。瀝青地面龜裂，其中長出茂密的雜草，還有許多約書亞認不出的花朵。大概是兩千年來地球新繁育出的物種。他將飛行器停在空地的角落，開啟光學迷彩，接著掀開艙蓋跳到地面。&ldo;好重……&rdo;殺手抱怨了一句。地球的重力施加在他身上，就像一隻無形的手抓住他的身體往地下拖去。即使是飛船上的重力網格也沒有讓他感到這麼沉重過，大多數飛船隻開四分之三個g，適應了那種狀態，他對母星的地心引力都陌生了。阿洛伊斯和卡斯珀明顯沒有他這麼不適應。他倆都受過嚴格的軍事訓練，對重力和無重力空間之間的轉換駕輕就熟。&ldo;這裡就是你的故鄉？&rdo;阿洛伊斯環視四周，一隻灰褐色的燕雀在他旁邊的樹梢上鳴唱，微風拂過樹梢沙沙作響。約書亞想起現在正是地球北半球的春天，萬物繁盛，春光燦爛，一派生機勃勃，哪裡像是被人遺棄的荒蕪星球。&ldo;她變了很多。&rdo;約書亞說，&ldo;過去地球的天空一直被塵埃所籠罩，海洋裡漂浮著汙物和死屍，大地倍受汙染，只有少數島嶼才適合人居住。在殖民者對星球制定的標準上，她已經不適合人類居住，被定義為&lso;滅亡&rso;了。&rdo;&ldo;現在可一點兒也看不出來。&rdo;阿洛伊斯朝樹上的鳥兒吹了聲口哨，後者撲稜著翅膀飛走了。&ldo;給她足夠的時間，她治癒了自己。&rdo;這還算幸運。約書亞心想。過去的銀河戰爭中，不知有多少星球被核彈和反物質導彈摧毀，再也沒有了生命的存在。&ldo;我們現在去哪兒？&rdo;卡斯珀檢查了一遍身上的武器‐‐兩把手槍，兩柄匕首，足夠的能量匣和幾枚高能定時炸彈。他摸了摸宇航服的頭盔，內部顯示出了當前環境的若干資料和小型地圖。&ldo;我把凱斯特研究所的地圖發給你們。&rdo;約書亞擺弄著手腕上的通訊終端，&ldo;根據雷歐記錄的資料和尤慈船長《古地球探險錄》裡的記錄所合成的。應該不會有錯。&rdo;卡斯珀接受了資料傳送，一幅建築立體圖在他眼前展開。&ldo;在你離開之後地球上還有人？&rdo;