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&ldo;我也沒想過去當棋手。&rdo;&ldo;你從不……知道……&rdo;博士的氣息逐漸變弱，&ldo;你與死亡……如此……接近……&rdo;&ldo;博士，你自己也說過的，人類終有一死。我們每個人離死亡都很近。&rdo;艾波琳以為博士已經神志不清了，沒想到他仍然在笑，笑得她毛骨悚然、心驚肉跳。她趕緊舉起槍：&ldo;永別了，博士。願你和你的愛寵能在泉下相會。&rdo;博士張開嘴，似乎還想說什麼，但艾波琳先一步扣下扳機，命中他的額頭，結束了弗蘭克&iddot;雪萊年輕的生命。直到死亡降臨的那一刻，他都在笑，彷彿是在用自己的死嘲笑艾波琳，嘲笑這個世界一樣。&ldo;遺憾啊，博士。你本可以大有作為，卻走上了一條不歸路。&rdo;艾波琳收起槍。她雖然一點兒也不同情博士，但好歹和他共事了這麼久，同事情分還是有一些的。她闔上死者的雙眼，為他念了一小段祈禱詞，然後站起身，走向控制室大門。她的任務已經完成了。地球上還有哪些人，他們要做什麼，這不歸她管，她不想管，也管不著。擺脫瘋癲狂傲、喜怒無常的弗蘭克&iddot;雪萊博士，就像擺脫了一件沉重的枷鎖一樣，讓艾波琳連走路都變得輕盈起來，甚至還想哼一段愉快的小曲。她會走出這間古老的研究所，找到她的飛船，回聯邦去，將她在古地球所見所聞的一切如實報告給軍事委員會。委員會大概會呈上一份文書給九人議會（據艾波琳所知，現在只剩八個人了），但她不關心那些，那不歸她管，她不想管，也管不著。她只覺得自己一生從沒有這樣自在過。雷歐納德切入刀弓甲宇宙港的線路時發現這裡多了兩艘與眾不同的飛船，一艘是來自新雅典的梭倫號。它雖然停泊在港口裡接受補給，卻沒有一個人從飛船上下來，踏上刀弓甲的土地。雷歐和梭倫號上的人工智慧打了個招呼，得知他們只不過是在刀弓甲中轉，最終的目的地是赤石星系邊緣空無一物的宙域。最近大量新雅典飛船駛出學院，像從蜂巢裡湧出的小蜜蜂一樣，來往於聯邦、帝國、自由城邦和杳無生命的冰冷星間。諸多星球已經開始對新雅典的行動感到惶恐，大概以為在沉寂了數百年之後，新雅典的書呆子們終於冒出了征服宇宙的想法。面對他們的恐慌，新雅典沒有作出任何解釋。這也符合學院一向的行動風格：對於沒必要知道原因的人們，他們永遠不會浪費時間精力讓他們去知曉原因。除了梭倫號之外的另一艘飛船則並不陌生，雷歐見過它好幾回。那是繆斯號，銀河歌姬卡米婭的座艦，他乘著這艘飛船遨遊寰宇，傳播他的歌聲。不久之前叛賊溫內特剛剛伏法，帝國人民普天同慶，而刀弓甲曾被轟炸過，遭遇重創，活下來的人們急需精神上的撫慰。於是刀弓甲的總督（雷歐一看見他就不由地感慨起人類生命力的頑強）邀請卡米婭來做慰問演出，經費當然由國家報銷。雷歐大模大樣地切入了繆斯號的系統，例行工作般地蒐集了一下資料。卡米婭常常需要依靠繆斯號投影出舞臺光影，因此飛船上搭載的都是最新的裝置，雷歐在其中暢遊了一番，不禁感到身心愉悅。他喜歡先進的裝置，這能讓他的運算速度變得更快，執行更流暢，就像人類買了新車一樣高興。他操縱了一臺清掃機器人，讓圓滾滾的小傢伙放下手中的工作，滑到卡米婭的休息室去。幾個小時之後她就要走上演唱會舞臺了，現在應該在化妝或者練聲。繆斯號中人來人往，每個人都在為卡米婭的演唱會做準備，他理所當然是人們的中心和焦點，不管在飛船上還是在舞臺上都一樣‐‐當然，在愛情中可能就不是這樣了。雷歐壞心眼地想。小機器人靈巧地躲避人們的鞋底，成功地鑽進了休息室。很幸運，這裡一個人也沒有，除了背對大門坐在鏡子前檢查妝容的偽娘歌姬。雷歐透過小機器人的眼睛，看見了映照在鏡子裡的卡米婭，或者說斯羅席，他今天畫了藍色的眼影，像從漆黑的大海中冒出來的女妖賽壬，用歌聲誘捕過路的水手。 小機器人滑到他腳邊，抬頭看著他。斯羅席拿口紅的手一滯，鏡子裡的臉立刻露出了見鬼似的神情。&ldo;該死，該死，該死的人工智慧！你怎麼會在我的船上！&rdo;他狠狠丟出口紅。口紅砸在小機器人的頭頂，彈開了。接著，梳子、卸妝水和軟毛刷像暴風驟雨一樣襲來。&ldo;你入侵我飛船的電腦，還偷用我的機器人！這是違法犯罪！你這天殺的、目無法紀的、活該下地獄的‐&