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簌簌掉下來。薛蟠連忙摟著她的肩頭安慰道：“別哭了，我不好好地在你跟前站著麼？”香菱眼淚掉的越發洶湧了，哽咽著道：“你那夜連個信都沒留就走了，連帶請的幾個鏢師也都蹤影不見，一個多月毫無音信，怎教人不憂心如焚？我夜裡做噩夢都夢見你出事了，再也回不來了……”薛蟠連忙哄道：“以後不會這樣了，以後我再去哪裡都提前告訴你，行不？”香菱含著眼淚點點頭。薛蟠正想問她些自己走後的事，卻忽然感覺到身側有兩道冷冷的視線投射過來，轉頭一看，正是柳湘蓮。薛蟠見他目光冰冷地看著自己搭在香菱肩頭的那隻手，連忙縮了回來。片刻後才後知後覺地想到，柳湘蓮又不是我什麼人，我幹嘛要怕他？香菱這才注意到坐在一旁的柳湘蓮，連忙擦乾眼淚對他一笑道：“這位公子是大爺的朋友吧？剛才我一時失態，倒叫公子看笑話了。”柳湘蓮沒答話，只向她微微頷首致意。薛蟠連忙介紹道：“香菱，這位是我新交的好朋友，柳湘蓮。”又對柳湘蓮道：“這就是我路上跟你提過的香菱。”柳湘蓮淡淡“嗯”了一聲表示知道了。香菱本能地感覺到柳湘蓮似乎不大喜歡自己，於是心中不由納悶，自己明明從未得罪過這位柳公子啊。薛蟠見有些冷場，正想說兩句話來活躍一下氣氛，柳湘蓮已經開了口：“沒什麼事的話，我就上樓了。”薛蟠道：“我和你一起上去。”香菱見他要走，連忙說道：“大爺，我們離開京城已有數月，在蘇州你跟著張德輝時又不辭而別，老奶奶定會心中記掛，張德輝弄丟了大爺，恐怕更早已慌得六神無主了，您要不要分別給他們去封信報個平安？”薛蟠心想老子鋼筆字都寫得歪歪扭扭，更別提毛筆了，拿都不會拿，還是別獻醜了，遂答道：“如此你寫給他們便是。”香菱連忙點頭道：“稍後我便去寫。”這時小廝走過來向薛蟠稟報，說熱水已然準備妥當，薛蟠便自然而然地拉著柳湘蓮的手上樓沐浴更衣了。香菱則在樓下忙著讓人準備酒菜給薛蟠接風洗塵。等薛柳兩人沐浴淨身後一起下樓，香菱立刻迎了上來，將他們讓進專門為貴賓準備的雅間內。薛蟠趕了一天的路，腹中正覺飢餓，看著一桌豐盛的飯菜頓時食指大動，自然少不了一頓胡吃海喝。兩人酒飽飯足後，薛蟠讓香菱自去休息，然後便和柳湘蓮一起上樓休息。兩人並排躺在一張床上，薛蟠轉頭看著柳湘蓮，柳湘蓮則頭枕著雙手，默默看著天花板出神。最後還是薛蟠耐不住寂寞先開了口：“姓柳的，等回到京城後你打算去幹嗎？”柳湘蓮道：“我姑父壽辰將至，我要去姑父家一趟，送上他最愛的紹興黃酒做賀禮。”薛蟠曾聽柳湘蓮約略提起過，他自幼父母雙亡，多承姑媽姑父照應，因此和他們感情甚篤，比起旁人親生父母亦不遑多讓。薛蟠想著兩人回京後就要分開，以柳湘蓮的冷淡性子定然不會主動聯絡自己，心中不由五味雜陳，靜默了半晌，終於忍不住又問道：“拜過壽後呢？你會不會過來找我？”柳湘蓮這幾日已經再反思自己和薛蟠已經太過親近，和自己本意有違，正盤算著回京後便和他劃清界線，然後託姑母為己尋一門親事，聞言連忙道：“找你作甚？”薛蟠聞言心中頗為不快，道：“咱倆好歹也算結識了一場，怎麼也該算朋友了吧？朋友間不是應該隔三差五就聚一聚的麼？”更何況咱倆還不是一般的朋友，還是炮、友。柳湘蓮淡淡道：“無此必要。”薛蟠見他態度堅決地回絕了自己，顯然不想日後和自己有所牽扯，心中竟感到一絲說不出的難受。當下鬱悶地道：“柳湘蓮，你就這麼討厭我？”