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尾音中的謹慎和警告，但並未驚慌，只嫣然一笑：&ldo;眼下朝廷軍事專注朝鮮，對吐蕃尚且提防為主，兩三年內是不會有大動作的。依臣妾之見，不如繼續令獨孤卿雲節制涼州，再由朝廷委派年輕小將任其指使，正好磨鍊砥礪，以備將來之用……&rdo;武后再次擊中了皇帝心中一直以來十分隱約、但蘇定方死後日益明顯起來的擔憂‐‐名將已老，後繼何人？先帝留下的老將班底病的病、死的死，告罄之日眼見不遠。大唐遼闊疆土的另一端，吐蕃統領祿東贊雖然也江河日下，但他的兒子卻個個都是人中豪傑，牢牢把持住了其父打下的江山基業。皇帝沉吟半晌，清寧宮中安靜無聲，只見白煙從黃金香爐中嫋嫋飄散。&ldo;那……依皇后之見，&rdo;皇帝慢慢道：&ldo;眼下該派何人遠去涼州呢？&rdo;此時皇帝話音裡再無一絲警戒和狐疑，武后微笑起來，伸出柔荑拍了拍夫君的手。&iddot;翌日，聖旨頒下。因涼州安集大使蘇定方病死，現特委任獨孤卿雲兼制涼、鄯，另指派一批小將遠赴邊關，以備他日之用。外任名單寫在一張鮮紅紙軸上，被人雙手高舉，飛馬馳進了才賜下沒兩天、連稍微修葺一下都來不及的單府。&iddot;晚風蕭瑟，夕陽如血，城門外官道上蓬起灰黃色的塵煙。單超拍拍馬頸，再次回過頭，望向遠處恢弘高大的城門。崎嶇不平的土地上映出他沉默的側影，被拉得又瘦又長，如一柄皮鞘中隱而不發的劍鋒。城樓在平原上投下巨大的陰影，一隊士兵扛著長戟來去，猶如緩慢移動的黑點，除此之外只有昏鴉嘎嘎長鳴越過天際，紛紛停在高高的城牆盡頭。官道空曠，一望無際。單超回過頭，長長吁了口氣，揚起馬鞭。就在這時他的動作頓住了，不遠處一人白馬，正靜靜凝視著他。&ldo;……謝雲……&rdo;單超低啞道。可能是在奉高行宮險些被劫持的緣故，又或許是另一個難以啟齒的原因；從那天深夜之後，單超就再也沒見謝雲獨處過。他總是被形形色色的人簇擁著，同僚、禁衛、僕從、侍女……只有那天在邢國公府短暫一晤，還是在隨時都會有人經過的後院。然而今天謝雲確實是一個人的，在他身後平原遼闊，官道筆直延伸向餘暉萬里的地平線上。單超握著馬韁的手緊了緊，半晌終於吸了口氣，拍馬向前走去。只見謝雲從披風中緩緩抽出一物‐‐七星龍淵，隨即在單超錯愕的眼神中扔了過去。&ldo;你忘了件東西，&rdo;他冷冷道。‐‐這是昨天深夜點兵出征前，單超一個人打馬來到謝府，悄悄放在硃紅大門口的。單超啪地一聲接住長劍，目光微微閃動，良久才低聲道：&ldo;此去山長水遠，也不知道幾年才能回京，我怕戰場上打起來萬一……丟了龍淵，總是可惜，所以才……&rdo;謝雲一言不發，只見單超從馬背上抬起手，似乎想伸過來握住他。但到半空中時，那隻手又頹然垂了下去。&ldo;怕死後丟劍？&rdo;謝雲直截了當嘲道。他點中了單超難以宣之於口的隱秘心思。他怕死，但不是怕死亡本身。相較而言另一件事更讓他不能釋懷‐‐如果謝雲真想殺他，為何不親自動手，而要用遠去涼州的方式來借刀殺人？他願意在謝雲劍下引頸就戮，但不願死在千萬裡之外，與戰馬埋骨在邊關遙遠的、荒涼的戰場。單超深深吸了口氣，反手將龍淵插在背後，抬眼笑道：&ldo;算了……反正你叫我做什麼，我都願意去做，只要你不再‐‐&rdo;他想說你不再恨我就成，但想了想，不知為何又住了口，夕陽下他年輕英挺的側臉上，露出了一抹溫情的笑容。謝雲揚起下巴，這個輕微的動作讓他的目光看起來有種居高臨下的距離感，片刻後唇角忽然一挑：&ldo;你知道邢國公夫人為何恨我麼？&rdo;單超微怔。&ldo;龍朔三年，吐蕃宰相祿東贊聯合西突厥弓月部進攻龜茲、琉勒，次年滅亡吐谷渾，長安朝野震動。彼時蘇老將軍已修養在家，聽聞欲自請戍邊，無奈妻子苦苦相勸……&rdo;&ldo;於是老將軍秘贈了一張馬皮給我，意思是邊疆自可埋他忠骨，將來不必費心馬革裹屍送他還鄉了。收到馬皮後我令人回贈了戰馬良弓，在皇后問我涼州守備人選時，舉薦了蘇定方。&rdo;