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又過了幾天，老太爺親自過問，府裡的人事有了小小的變動。花月山房有一個丫頭被放出去成親了，謝羅居里，也有兩個婆子被攆回了自家。☆、7相看進了臘月，各府都忙著預備年事，今年是焦家出孝後第一個新年，往常在年節裡，雖然也有官員上門給老太爺拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不見客的。彷彿是為了彌補從前的遺憾，今年焦家就很熱鬧，即使是臘月裡也沒斷了客人。蕙娘、文娘都不得閒‐‐哪家的太太、奶奶過來了，也都心心念念，非得同這一對如花似玉的寶貝疙瘩說過話了，誇獎一番了，才肯告辭離去。過了臘月初八，家裡才安寧下來沒有幾天，何蓮娘又來找蕙娘、文娘說話。因文娘連日應酬，這幾天身上不好，就沒出來招呼何蓮娘。小姑娘也不在乎，進了自雨堂，先衝到淨房裡見識過了焦家的富貴，又跑出來上看下看，一臉的納悶，&ldo;也沒見燒炕啊，和宮裡的暖又不一樣，沒那股煙熏火燎被火烤著的味道，從前年紀小，好像還沒覺得，蕙姐姐，你們這到底是怎麼弄的！我一進門，竟都不想出去了！回頭我和我娘說去，我們也這麼辦！&rdo;蓮娘小，三年前才十歲，還是剛懂得人事的年紀，雖然享用著富貴，卻並不知道賞鑑富貴，對於自雨堂的難得，她確實也很難體會出來。&ldo;這個還不大好學，&rdo;蕙娘笑著說，&ldo;就是借了我們家自己鋪陳這些管道的便利，你也知道，在夏天，屋頂有溝回走水，滴滴答答的，彷彿永遠都在下雨，比較清涼。到了冬天就從地下走水，這些熱水從地下上來，正好給丫頭們洗這洗那的，也免得她們大冬天的受罪。其實就是一開始鋪管道最麻煩了，現在這樣，也不比別家燒炕要昂貴多少。&rdo;話雖如此，可這一套巧妙工程，那也不是有錢就能造出來的。沒有人給畫圖紙，真是有錢有勢都無用。蓮娘並不妒忌，卻很羨慕，她嘆了口氣，&ldo;可惜，你們家喬哥那樣小，不然，我就和我娘說，以後我誰也不嫁，只嫁焦家的喬哥！&rdo;這個小姑娘，真是什麼話都敢說。十三歲也到快說親的年紀了，哪個女兒家不是諱莫如深，一提起親事就燒紅了臉。蓮娘卻是大大方方的，還拿親事來開玩笑……蕙娘也不禁絕倒，她笑了，&ldo;你要想嫁，現在嫁來做個童養媳也不錯，把你打發在小屋子裡住，成天洗喬哥的髒衣服。&rdo; 兩人相視一笑，蓮娘藉著這個話口就往下講，&ldo;現在你出了孝，來提親的媒婆，都要把門檻給踏破了吧？&rdo;一家有女百家求，焦閣老的門生，哪個不知道他最疼愛的還是蕙娘，再說，蕙娘本身條件也過硬，想要娶到她的人家絕不止何家一戶。不過，不論是從年紀，還是男方本身的條件來說，何家兩兄弟，在可能的求娶者中，也算是上上之選了。就知道這小丫頭鬼靈鬼精，這一次過來，多半還是為了探自己的口風‐‐不過，她很會看人眼色，從前那一次，因為自己和文娘沒提起何芝生的事，文娘就沒鬧彆扭，也一樣出來招待蓮娘，蓮娘根本就沒提親事……重活一次，很多事和從前發展已經不大一樣，可有這麼前後一映襯，看人倒能看得更透一些。蓮娘看似嬌憨無知，其實玲瓏剔透心機內蘊，年紀雖小，卻也不是簡單角色。蕙娘只是笑，&ldo;這事你不該問我，問我娘都比我更清楚一些。&rdo;蓮娘又哪會被蕙娘幾句話敷衍過去？她纏著蕙娘撒嬌，&ldo;你好歹透個口氣嘛，蕙姐姐。要不然，我回了家也不好交代。&rdo;這話大有玄機，蕙娘心底，不禁輕輕一動：是何太太要蕙娘來問的，還是家裡另有其人，想要知道這個訊息？她免不得含糊其辭，&ldo;這種事，我們女孩子說了也不算數的……&rdo;蓮娘很懂得看人臉色，她壓低了聲音，&ldo;那你知不知道，我娘可喜歡你了，大哥、二哥是隨你來挑……可不像原來那樣，其實還是想把令文姐姐說給二哥。&rdo;這個蕙娘倒不大清楚，因文娘畢竟還是妹妹，姐姐沒成親，也不好很具體地談起她的親事。她一直以為何家說的是何芝生，這樣看，多半還是嫌文孃家里人丁單薄，又終究是庶出。害怕她這個宗婦，壓不住底下的妯娌。她不言不語的，臉上神色似乎是預設。蓮娘看在眼裡，又把聲音壓低了一點，&ldo;別的話，我也不說了。我就說一句，要是看中了我們家，你可別挑二哥。你以前要坐產招夫的，有些事大哥就沒開口，現在才稍微露出來一點兒…&helli