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焦家原本人丁興旺，焦老太爺和髮妻一輩子感情甚篤，雖然後來也有兩個妾，但頭四個兒子都是嫡出，到了年紀娶妻生子，興發了一大家子幾十個人，老太爺的官路也是越走越順，昭明十一年，老太爺母親的八十大壽，滿族人聚在一塊，光是老太爺一系就佔了五十九人之多，連上四太太肚子裡那一個，恰好合了老太爺的歲數，又合了當年的干支，正是甲子年、甲子壽。在當時還蔚為美談。老太爺又是孝子，母親在老家辦壽，除了他自己在京城不能回去，餘下人等，都憑著他一聲令下，全匯聚到了老家，一家子大大小小專為老壽星賀壽。恰好就是大壽當天，黃河改道，老家一座鎮子全被衝沒了，焦家全族數百人，連著專程過去致賀的各路大小官員，全化作了魚肚食，水鄉澤國中，連一具屍體都沒能找到，留給焦家人的只有數百座牌位，要不是四爺焦奇帶著太太出門辦事，緊趕慢趕趕回來，還是晚了半步，沒能及時回去，反而恰好避過此劫，焦家險些就全被衝沒了，只留閣老一個活口。焦老太爺一聽到訊息就吐了血，四爺四太太硬生生被洪水攔在山上，眼見著一整座鎮子就這樣慢慢化作一池黃湯，掩在了黃河底下‐‐長輩不論、親眷不論，四太太一對嫡親兒女就還放在老家……四太太悲痛得差一點也跟著去了，雖然到底是被救回來了，但肚子裡的孩子就沒保住。從此四老爺的身體也不好，連年累月地睡不著覺，一閉眼就是大水漫過來，漸漸地就生出百病，縱有名醫把脈開方，三年前到底還是撒手人寰。這十幾年間，掙命一樣地，也就是生了清蕙、令文並子喬這一兒兩女，焦子喬還是遺腹子。四老爺到死都很歉疚，握著父親的手，斷斷續續地說，&ldo;到底還是沒能給您留個孫子……&rdo;滿朝文武，誰不是兒女滿堂？就是子嗣上再艱難，也沒有焦家人這樣孤單的。焦家一族幾乎全都聚居附近，就是有住得遠的，誰不湊閣老家的趣呢？竟是幾乎全都聚在了村內，那一場大水，沖走的是整一族人，就是想過繼個族人來，都無處過繼去……沒了家族，真正是隻有一家人相依為命。家業再豪富、官位再顯赫又如何？還不是比不過黃河，比不過天意？自那以後，焦老太爺倒是看開了，當時四老爺臨終榻前，清蕙親耳聽見他安慰四老爺，&ldo;有個蕙娘也是一樣，從小教到大，她哪裡比孫子差？等過了孝期，尋個女婿……&rdo;後頭的話，她當時已經沒心思聽了。只記得父親當時把她叫到身邊，握住她的肩頭，斷斷續續地交待了好一番話，清蕙全都一一應下。又過了幾天，父親也化作了這案頭的一面牌位。自己摔盆帶孝，一路跪一路磕，把父親送到京郊去了，就是當晚回來，五姨娘摸出了身孕……&ldo;你也來給你祖母上一炷香。&rdo;老太爺頭也不回，彎下腰把幾柱線香□爐內，淡淡地開了口。清蕙立刻收斂思緒，輕聲應了，&ldo;哎。&rdo;她拎起裙襬，藉著老太爺的香火，也燃起了一把香。從曾祖、曾祖母開始，祖母、大伯、二伯、三伯、父親……一併大伯母、二伯母、三伯母，再往下，堂哥堂姐、親哥親姐……這麼一輪香插下來，起起落落的，可不是什麼輕省活計，清蕙卻從頭到尾，每一根香都插得很認真。老太爺望著孫女，見她身形在夕陽下彷彿鑲了一層金邊，臉揹著光藏在陰影裡，倒更顯得輪廓秀麗無倫，直是一身貴氣‐‐這是自己到了年紀，又是親孫女，如換作一般少年見了，豈不是又不敢逼視，又捨不得不看？畢竟是到了年紀，焦家蕙娘，也漸漸地綻成一朵嬌豔的花了。他輕輕地嘆了口氣，同清蕙一道出了這小小的祠堂，又拿起金錘輕輕一敲小磬，自然有人捧了水來，給祖孫兩個洗去了一手的香屑。清蕙自小被祖父、父親帶在身邊，耳濡目染，她的很多習慣，都脫胎自老人家的一言一行。&ldo;文娘這次，可闖禍了。&rdo;老人家日理萬機，和孫女說話，也就不費那個精神微言大義了。&ldo;今早吳尚書過來內閣辦事，態度異樣冷淡，和我說話，夾槍帶棒。他素來疼愛那個小女兒，看來這一次，是動了真怒。&rdo;吳家和焦家本來就算不上友好，清蕙並不大當一回事，她輕聲細語，&ldo;那樣疼女兒，還想著送到宮裡去？是疼女兒，還是自己面子下不去呀？&rdo;老太爺今年已經近八十高壽了，因修行了二十多年養生術，年近耄耋卻仍是耳聰目明，鬚髮皆白，望之卻並無半