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皇后已不止一次探問兄長的下落，得此答案，已成習慣。並且權仲白沒有一次肯接她的話頭，為她和孫夫人傳遞訊息。她面上怒色一閃，似乎是想要駁斥權仲白那肯定的保證：海外風高浪急，誰有這麼大本事，保證孫侯的平安。這麼說其實還不是在騙人？‐‐可這怒色，畢竟是被她壓抑了下去，畢竟，得罪了誰，她不能得罪權仲白。&ldo;借先生吉言吧。&rdo;皇后輕輕地嘆了口氣，權仲白無話可回，只好又衝她笑得一笑，便轉過身去，出了坤寧宮。就是繞過了彎，他都彷彿還能感覺到皇后那幽怨而無奈的嘆息，雖然陽光明媚，但坤寧宮卻像是個沒有底的黑洞，在紫禁城中心，散發著無窮無盡的陰霾之氣。牛淑妃居住的鹹福宮，就要熱鬧得多了，皇次子正是剛開蒙的年紀，很熱衷於讀書，權仲白才一進院子，就聽見他朗朗的讀書聲，讀的是《詩經》，&ldo;維天之命，於穆不已……文王之德之純。&rdo;才這麼點點大，讀書聲就透著精神，絲毫不像一般的私塾學童，背起書來有氣無力，任誰都能明白他的不甘願。來往的宮人、中人，在廊下聽見童聲，都免不得要交換一個眼神，再抿著嘴發自內心地一笑。牛淑妃當然也很得意，她知道權仲白在皇上、皇后跟前的體面，不敢讓他下跪行禮，可一個長揖，卻是受之不疑。&ldo;一轉眼，又是十日了。&rdo;她斜倚在美人榻上，把白生生的手腕擱到了迎枕上，&ldo;真是光陰易過，一轉眼，皇次子都要出閣讀書了。&rdo;快活快活，得意的人，總覺得時日過得很快。權仲白不接她的話頭，只是垂眸為牛淑妃把脈，牛淑妃有些沒趣，她輕輕地哼了一聲，安靜了一會，不知想到什麼，又高興起來，讓底下人，&ldo;把我新得的那一串珠子拿來，給權先生過過目。&rdo;見權仲白有幾分詫異，她便笑著抽回手，向權仲白解釋，&ldo;底下人貢上來的，說是此石極為珍貴難得，可以明目潤肺，貼身佩戴大有奇效。皇上都大為喜歡，說這一般的夜明珠，沒有這樣發光的。正好我在一邊，也瞧得眼熱，便貿然為皇次子討要，承蒙皇上看重，得此恩賞。回來細細賞鑑，也覺得比一般所謂夜明珠，高出不知幾輩，恐怕舉世也難尋匹敵之物了‐‐曾聽說二少夫人收藏裡，有一枚無須光照，就能日夜發光的夜明珠，不知我這一串，和二少夫人那一顆，是否同出一源呢。&rdo;一般的螢石，當然也都是會發光的，但螢石必須白日在陽光下放置，晚上才能發光，並且光亮微弱，經此琢磨而出的夜明珠，不過是下乘之物。倒是清蕙收藏裡，有一枚祖母綠夜明珠，相傳是昔年元代大汗珍藏，碩大無暇瑩瑩發亮，在暗室中足以取代燭照，也算是她的愛物之一。當時在立雪院裡是放不下未曾拿出，待到衝粹園中，自然陳列在她的多寶閣裡，還是權仲白嫌它過分發亮，晚上有時亮足百丈，光透臺閣，這才又妥善收藏起來。牛淑妃特地提起這東西，箇中用意，自然不言而喻，一個，是在炫耀自己新得寶物的珍貴，炫耀自己在皇上跟前的體面，還有一個，就是在變著法子索要清蕙的收藏啦。這幾年權仲白對皇后的看顧，是有目共睹的。雖說他醫德好，誰也不便多說什麼，但牛淑妃有所不滿，也很自然。權仲白本來都懶得接她的話，只聽說是夜光石，難免心中一動，他不置可否，&ldo;賤內那一枚石子，雖沒有外間流傳的神奇，比不過皇上秘藏那幾顆夜明珠的光亮，但的確光色難得。不知和娘娘的這一串石頭鏈，是否同出一地了。&rdo;兩人正說著，宮人已經送來一個錦盒，牛淑妃揭開錦盒，玉指輕揚，從盒中挑出了一串石珠‐‐果然是顆顆圓潤，粒粒有光，光色均勻發白，在天光中都特別顯眼，只可惜珠串大，珠子少，看著疏疏落落的，不太好看，如要改成小串，成年人恐怕又系不上的，倒是的確很適合幼童佩戴。這樣珍貴的好東西，按理是該給太子的，可皇上給了皇次子，這其中的寵愛，便可見一斑了……權仲白仔仔細細地打量了這珠子好一會兒，又請牛淑妃將珠子放回盒內，他再拿起來賞鑑了一番，心中已是驚濤駭浪，面上卻不露神色，只道，&ldo;的確是罕見難得，這是哪裡上貢來的東西？恐怕不是北邊能有的吧？&rdo;&ldo;是從南洋一帶流過來的。&rdo;連權神醫都鎮住了，牛淑妃自然是連唇角的弧度都透了喜興，&ldo;南邊一個縣令偶然得到，自然如獲至寶，趕快往上貢。這東西，先生看著，比之貴府秘藏何如？&rdo;