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雖說大家閨秀，一般是大門不出二門不邁，但做到蕙娘這樣的當家主母，很多規矩根本無法去較真，她要管生意上的事，就必須和管事們頻繁接觸，要交際應酬，就要全京城四處去跑，有時候還因為鸞臺會里的事，要隨指一個藉口出門去辦，權夫人不管事，太夫人更不會無故和她為難，因此現在蕙娘居然得了一點自由，想出門也不用和兩重婆婆稟告，自己往車轎班子裡一遞話那就出去了。有時候出門赴宴回來，繞個彎到孃家吃個晚飯，也沒有人說她什麼。這天早上起來，權夫人又令人拿了信來給她看‐‐卻是京中又有紅事，來人下帖報喜。這怎麼送禮，又是一門學問了，石英聽說此事，忙把螢石給打發過來了，翻冊子找出了舊年兩家禮物往還的例來給蕙娘參考，又有熟知京中人事的婆子給蕙娘掰扯這門親事男女兩家的背景關係，新郎新娘在家中的出身與地位等等，又給蕙娘出了無數的主意，&ldo;雖說前年他們家添丁，我們給的禮厚，但那是嫡長孫，位分不一樣不說，連他們家少夫人都和我們家聯絡有親呢。今日是庶女成親，倒不必再送這樣厚的禮了，只按兩年前她姑姑出閣的禮送去便好，要怕面子上過意不去，您就把這尺頭給換做貢緞得了。&rdo; 因這是太夫人孃家表弟府上，蕙娘倒格外看重了幾分，又翻了翻前幾年人情往來的賬簿，便隨口道，&ldo;這樣找太繁瑣了，以後還是和我說的一樣，每家都單立一頁出來，隨時添減，兩本簿子交叉了來找，這樣每年、每戶都有比較，就知道如何送禮才最合適了。&rdo;說著，又翻了今年送禮的簿子，隨口道，&ldo;也不知是現在銀子賤了還是怎麼，人人手都松，兩年前那份禮還算不薄了，今年還按這個例去送，恐怕太簡薄了呢，真拿不出手去。你瞧，上個月阜陽侯府上，仲白表弟成親，說來也是庶子，娶的不過是個七品官的女兒，就是這樣我們還送了一對珊瑚過去呢。&rdo;便令螢石和綠松，&ldo;你們按這個單子，斟酌著再減幾分吧，總也別壓過了嫡長孫的那份禮去。&rdo;&ldo;這還不是眾人手裡都有錢了麼。&rdo;那婆子便笑道，&ldo;從前年孫侯船隊在天津靠岸開始，哎喲喲真不得了，這幾年銀子竟真是不值錢了。也不知孫侯帶回了多少銀子，我們這一向出去問起來，朝中的大人們，是越發富得流油了。&rdo;蕙娘微微一笑，隨口道，&ldo;哪裡是他帶回來的銀子，你們是不知道呢，現在開了海禁，他們越發肆無忌憚了，幾家人包了去日本的航線‐‐那裡銀子賤……&rdo;她只隨意說了一句，便不往下說了，從人雖然好奇，但也不好亂問，只得眼巴巴地望著蕙娘，見蕙娘無話了，方才下去自己做事。一時單子擬得了，蕙娘又讓給太夫人、權夫人都送去看看，等兩重長輩回了無話，別的事石英自然去安排。到了中午，眼看時辰快到了，她又要裝束起來，出門去赴某部閣郎中‐‐亦是老太爺門生的小壽宴。雖說嫁出去的女兒潑出去的水，但蕙娘畢竟身份不同，隨著她自己出來應酬，往年只請焦家的一些官員，也漸漸地給她下了帖子，至於是看中了良國公府，又或者是宜春號、權仲白，那就不得而知了。郎中令這樣的身份，蕙娘露個面也就罷了，還不至於要坐到席終，她出了門就順帶往焦家回去：頭前兩次回孃家，老爺子不是進宮就是訪友，居然都撲了個空，眼看日子一天天過去，焦勳那邊要是審訊沒有結果還罷了，要是審訊出了結果，順藤摸瓜去找桂家的麻煩了，蕙娘這裡倒還真不大好張口了。老爺子今日倒是在家，天氣涼了，四太太身子又不好，府裡不能沒了人。三姨娘、四姨娘能去溫泉莊子上小住，他反倒要在家守著。聽說孫女回來，老爺子自然歡喜，和蕙娘一道去探望了四太太一番，又把焦子喬留在四太太跟前服侍，自己帶了蕙娘去園子裡泡茶談天，還道，&ldo;你最近經常過來，夫家人沒有說三道四吧。&rdo;和衝粹園比，焦府花園佔地並不太大，從前蕙娘、文娘沒有出嫁的時候，園中雖然清靜，但也是處處都有人聲，不是文娘打發人給姐姐送東西，就是四太太命人來檢視兩姐妹。還有養的拳腳先生、繡花先生，小丫頭要找地方說幾句心事話兒，還不那麼容易。而現在，園子雖然依舊有人精心打理，可那平整的花樹，遮不去的是久無人跡的寥落之色。一個家真是有氣運一說，少了人氣，就連花兒草兒，看起來都沒那麼潤澤了……