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從小一道長大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心裡實是為綠松高興，她也知道保胎、養胎的要緊，便親自許諾綠松，&ldo;你只管放心生產，等你回來以後，我還有要緊差事給你。&rdo;給她放了長假，家中事務，暫由石英攬總，石英也知道機會難得，打點精神，倒把衝粹園上下打理得井井有條，半點都不用蕙娘操心。此時已是五月初，正當端午，又是盛夏，蕙娘正猶豫要不要回府過節時，許家送了帖子來：也難為許少夫人等到這個時候，才上門來找她談天。雖說都是京城名門媳婦，但蕙娘從前不大出來應酬，她定親前後，許世子又攜家眷往廣東去了，因此兩人要說見面，也就只是在多年前楊閣老大壽上打過一個照面，卻是連話都未曾多說幾句‐‐許少夫人當時已有了身孕，在偏廳照料了一會老家來的親眷，便出去休息了，並沒到蕙孃的屋子裡來。可彼此的傳聞，卻一直都有聽說。蕙娘固然是風口浪尖的人物，執掌宜春票號，坐擁敵國富貴，一言一行，都惹來眾多姑娘家模仿。便是這許世子夫人，也決不是一般相夫教子的賢妻良母，她在廣州，又是收集海外書籍，找人翻譯了進上，又是開辦義塾，形式和從前所有義塾都不一樣，除了識字以外，專教賬房、木工、舟工、織匠等實用法門，甚至還引進織機，兼著培訓造織機的工匠、用織機的男女工等等，硬生生把那西洋來的紡紗機，變作了廣式織機，現在已在兩廣推行開來，正往江南傳播。還有林林總總，許多善政，都是利於民生、開啟民智的好事，在兩廣一帶，她的聲名甚至並不弱於丈夫，將軍府的客院裡，還有好些學者慕名來投，就連楊善榆，也對這個族妹提供的便利環境蠢蠢欲動，要不是火藥諸事難放，只怕是早往廣州過去了。都是有本事的女兒家，蕙娘又從權仲白、權瑞雲口中，聽說了她的許多事，對許少夫人的性子，多少也先有幾分瞭解。兩人拉著手問過了好，她便暗中揣摩許少夫人的形容：雖然許家、楊家都是殷實人家，她身為世子夫人，銀錢上也絕不至於短缺，但少夫人打扮得清雅樸素，頭上只得幾樣玉飾，若非衣裙剪裁得體，用料名貴，幾乎和一般富戶家的小娘子無異，倒是和蕙娘富貴天然，事事無須用心，也盡善盡美的風格，有極大的不同。不過，就算是面對這奢靡隱露的環境，許少夫人亦是絲毫不落下風，隨口讚了幾句，都贊到點子上，可雖品鑑得出財勢，但卻並不為財勢所懾，唇邊含笑，氣度雍容，對這些身外之物，似乎滿不在意‐‐雖低調柔和，但在明眼人這裡，只一個照面，便顯示出了她的不凡。兩人互相品度了幾眼，還是許少夫人先開口微笑道，&ldo;小七此番求見，亮明瞭有求於人，不但冒昧莽撞，而且有欺負嫂子實心的嫌疑，承蒙嫂子不棄，竟能見我，雖是看在瑞雲的面子上，小七先已謝過她了，但不當面和嫂子陪個不是，心裡也不安得很。&rdo;她聲音清亮冷涼，給人以特別的印象，說著便盈盈起立，竟是毫無世子夫人的傲氣，要給蕙娘福身行禮。&ldo;哪裡的話，&rdo;蕙娘亦忙含笑起身，扶住許少夫人，縱心底也許還有一絲火氣，至此也要消融不見，&ldo;兩家是通家之好，什麼事情不能開口。倒是我這裡俗事纏身，硬生生讓弟妹多等了一個月，我心裡才要過意不去呢。&rdo;&ldo;四五年沒有回來了，總是要多住一段日子。&rdo;許少夫人和她又各自坐下，她拿茶水潤了潤唇，也是有幾分感慨，&ldo;這才幾年，已有滄海桑田之嘆。我去探二姐時，還聽她提到子殷大哥，感激之意，溢於言表。我們家姐妹幾個，現在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情。&rdo;幾句話，便輕輕鬆鬆把關係拉得近了，她也知道焦、楊兩家關係尷尬，便不提孃家，而是從權仲白這裡攀交情。蕙娘不禁暗自點頭：庶女出身，又是續絃，再沒有人比她更明白京城社交圈的勢利。楊七娘能不聲不響地把世子夫人的位置坐穩，雖然在廣州興發出許多事來，可京裡貴婦們，提到她時還都能稱一聲好，這就能看見她做人的工夫了。一樣是興辦善事，她那個族姐，便得了&lso;妒忌誥命&rso;的外號，論名聲，差她不知幾籌。都是在富貴圈打滾的人，隨便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：許少夫人有什麼事要求到自己頭上來。而且這一求，還求得這麼急，甚至連她本身回家省親，似乎都是為了這件事所找的藉口。因此兩人又說了幾句閒話，她便道，&ldo;大家親戚，沒什麼話不能直說的，弟妹儘管開口，我能幫忙的，決不會推諉。&rdo;