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這個周老五顯然是軍隊出身，矮墩墩的個頭，一身橫肉，滿臉粗豪的笑意，可綠豆大的眼睛偶然一轉，卻又露出了幾分刁鑽。他雖然從未見過焦勳，但卻聽說過他的名頭，對他也十分熱情，一見面就直呼久仰，自我介紹，卻是魯王屬下一總兵的親兵出身，陰錯陽差被裹到了海外，一家人四散，現在那邊重新成親生子，孩子方才四歲多。這次回來特地去濟寧，一個是看看當地的日子過得如何，還有一個目的，卻是去尋親的。只可惜無功而返，只打聽到了當時他家裡人的下場：男丁為奴，女丁為娼，都是已經遠遠地被轉賣出去了。在他這個年紀，家裡出這樣的事，算得上是很大的打擊了。但周老五卻沒有多少傷心之色，反而還是一臉殷勤的笑意，連勸著焦勳喝了幾碗茶，方才道，&ldo;沒想到您是福大命大，當年那艘船，竟就您一人活了下來。&rdo;&ldo;應該是不止我一個人。&rdo;焦勳沉著地說，&ldo;只是當時風雨大，活下來的多半都是精通水性的青壯年，有的水手就流落在日本那一帶，你們過來的時候，可有撞見？&rdo;船隻遇難這是鐵板釘釘的事實，禁得起任何人的懷疑和盤查，周老五的態度，也隨著焦勳的說話，更為和氣了。&ldo;撞見是撞見了，可都沒說到您的事。我們還以為那艘船是全軍覆沒，卻沒料到還留了您這根獨苗苗。&rdo;他暢快地笑了一聲，舉杯道，&ldo;好，我以茶代酒敬您一杯，這幾年要沒有您在暗地裡的照拂，只怕當年兄弟，真要折損大半了！&rdo;竟是不動聲色地，就有點反客為主的意思，把海風幫劃拉到了自己的勢力範圍裡……海風幫的人都是江湖客，雖然工於心計，但畢竟也是粗人，幫管事一瞪眼便接話道，&ldo;可不是要多謝李大爺？當時若不是他，世上都沒有海風幫了！我們七幫十八會的朋友都說，李大爺講義氣，不論是什麼出身來歷，咱們跟著他混準是沒錯的！&rdo;周老五打了個哈哈，接連說了幾聲佩服，才指著焦勳對眾人道，&ldo;你們不知道，李大爺的本事可大。他現在也算是新有名的富翁了，家產多半都留在東秦，所以你們沒見識得到。就是在整個歐洲，他都是數得上號的人物了。&rdo;焦勳失笑道，&ldo;哪有這回事，老周你太客氣了。&rdo;周老五卻認真道，&ldo;蒸汽機專利不是被你買走了嗎？現在你的李氏蒸汽機，真的賣到歐洲了。王上有令，每一分專利費都給你存在銀行，你走了這幾年，家產翻番了幾倍，只是李老弟不知道罷了。我說佩服你，的確是真心實意，東秦的百姓裡，和你這樣有本事的人，著實是不多見的。王上這幾年沒有你的資訊，還時常感慨，深恐你遭遇了不測。&rdo;他瞅了周圍一眼，壓低了嗓門，&ldo;你回來要辦的事也辦完了吧，那老頭子不是都走了嗎。是否也到了該回家的時候了？若能得你迴歸，王上不知該有多麼高興，現在新不太平，正是缺人才的時候，若是能把海風幫的兄弟們都帶過去，王上必定是欣喜若狂。&rdo;焦勳不動聲色地搖了搖頭，&ldo;辦完事是辦完事了，可從這條航路返回新，又是磨難重重，我遭遇過一次海難，已是心有餘悸，這幾年在這裡日子過得也還算順心。回去不回去，都是再說吧。&rdo;他頓了頓，和海風幫管事交換了一個眼神，又說，&ldo;不過，周兄你剛才說，新正在打仗……&rdo;&ldo;那些白人鬧內訌呢。&rdo;周老五幾次出擊，都被焦勳軟硬兼施地擋了回去，他難免也有點訕然。&ldo;你走的時候，戰事已經是一觸即發了。大約船出去還不到半年，華盛頓、富蘭克林那些老菜幫子竟鬧了起來！幾條槍桿子就想造反，嘿，虧他們想得出來。不過這樣也好，王上乘機煽風點火兩面賣好，藉著你那些蒸汽機的便宜，買賣軍資，發了大財――&rdo;他興致勃勃地舔了舔唇，&ldo;英吉利已經把他們在新的殖民地許諾了兩成給我們，條約都簽訂了，換取的就是我們在戰爭中的中立。同樣，我們用一筆火銃換來了法國在新奧爾良本來已經失去的統治權……雖是空頭支票，但到底已經師出有名，有了斡旋的空間。我職位低下，知道得還不夠清楚，據說甚至連俄羅斯都想和我們做買賣，把阿拉斯加那片荒地賣給我們，他們盯著我們的船呢……我們這次就是在阿拉斯加下海，走過一道短短的海峽，在羅剎國往下行，透過日本回來的。這條路並不難走，只是在陸上不夠太平而已。現在，地已經不缺了，缺的是人。只要有人肯來，都有地種！