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權仲白、蕙娘帶了焦子喬，給老太爺擦洗過身子，又換了壽衣，做了小殮以後，便由人把老爺子抬到靈堂裡‐‐靈棚是已經搭起來了。王尚書以及陸續聞訊趕來的諸門生都換了素服，進來給老太爺行了禮。方埔磕過頭，走到蕙娘跟前，低聲道，&ldo;女公子節哀順變‐‐&rdo;話一說出口，兩人都有些唏噓：從前蕙娘還小時，經常跟在老太爺身邊見這些叔叔伯伯。一個個都略帶戲謔地喊蕙娘&lso;女公子&rso;，現在這三個字說出口來，又是別有一番滋味在心頭了。&ldo;我們幾個人商量過了，老爺子沒個兒輩，喬哥還小，&rdo;方埔到底還是掌住了，只是聲音裡不免多添了一絲嘶啞，&ldo;場面上太冷清也不行，一日為師終身為父，我們願為老師披麻戴孝、摔盆抬棺。&rdo;死後哀榮，也是一個人一生論斷很重要的一部分。就算老爺子晚景再好，喪禮上冷冷清清的，只有喬哥一個男丁，議論起來那就是個缺憾。雖說蕙娘懷疑老太爺也不會在乎，但她亦勢必不能拒絕方埔的好意，只啞著聲音道，&ldo;多謝叔伯們的好意了。&rdo;便跪下來要給方埔磕頭，喬哥在她身邊，也忙跟著跪了下去，方埔一把全拉了起來，淚水終忍不住滾滾而落，哽咽著道，&ldo;現在朝中亂成這樣，老師人又走了……&rdo;‐‐到底還是把心裡的另一份不安給流露了出來：像老爺子這樣的人物，就算是退下來了，只要人還活著，影響力都不可小覷。朝廷中楊閣老勢大，如今焦閣老已去，能節制他的人，又少了一個。怎麼不叫原來焦派的干將心慌意亂、如喪考妣？王尚書此時也走了過來，他安撫地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，&ldo;已經派人去喊你妹夫妹妹了，今晚我們這些門生和你、喬哥一道輪流守靈，親家母身子不好，就不要麻煩她了吧。&rdo;從設棚開始，頭七天靈棚裡必須有人守夜，而且得分男女賓。四太太身體肯定支援不住，蕙娘一個人，頭一夜根本就不能閤眼。眾人都勸她先去睡一會，四太太也令權仲白給她灌了安神的藥，道，&ldo;我先去跪著，你醒來替我吧。&rdo;蕙娘再不想睡，也敵不過藥力，睡了兩個時辰醒來，到靈堂前一看，院子裡烏泱泱地已經跪滿了人，眾人均都神色肅穆，不少人眼裡都淌著淚水：老爺子退位以後，焦家也是門庭冷落車馬稀，其實許多老關係，根本就不在平時走動得勤快不勤快。這些第一時間聽到報喪趕來的人，才是焦黨的中堅人物。此時老太爺幾個關係最親近的門生，已經換了素服，披麻戴孝跪在靈前充做孝子，喬哥跪在他們下首，不斷給致祭親友磕頭，小小年紀，臉色繃得很緊。蕙娘也不過就看了一眼，便趕忙去右側青布隔著的女眷堂也跪著陪過來的女眷們磕頭，這些來致祭的官們，有太太在京的也都帶來了，此時人也不少，王太太、方太太跪在那邊陪磕頭，蕙娘一眼沒見四太太，心就提了起來，低聲一問：果然，四太太勉強支援了一陣，到底是暈過去了。權仲白趕忙從前堂進來把她拉下去施針。接下來的事也沒什麼好說的了，四九城裡和老太爺有些淵源的人，都著急過來致祭道惱，蕙娘磕頭都磕到後半夜才稍得清靜，她又強令王太太、方太太去睡了。自己跪在靈前，聽著靈棚裡隱隱約約傳來的誦經聲和鑼鼓聲，只覺心潮起伏，卻是連思緒都分不清明，只餘一片混沌。這麼著渾渾噩噩又再跪了一會，靈堂裡終於無人了，此時天□熹，除了當班的幾個僕役以外，諸人都已入眠，靈堂內外，一片安靜。蕙娘亦低垂下眼，望著眼前的青石板發呆。在這一片寂靜之中，輕輕的腳步聲分外刺耳，來人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底還是拐進了女眷這邊，蕙娘稍一抬眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起來了。只好輕輕地搖了搖頭，低聲道，&ldo;這裡是女眷的地方……你不該來的。&rdo;焦勳搖了搖頭，將兜帽又扯下了一些，他輕聲道，&ldo;我來給老爺子磕個頭……也看你一眼。&rdo;蕙娘現在根本沒心思處理她和焦勳的關係，她沒這個心力，也無心去猜測焦勳來意，只是不斷搖頭。焦勳壓低了嗓門，對走上前的僕役道，&ldo;走錯地兒了，這就過去。&rdo;居然真是隻看了蕙娘一眼，便轉身過了男賓那裡。他自從應承了蕙孃的請求，願意為她做事以後，便遠赴外地，什麼時候回京的蕙娘也不知道。雖說建立一支秘密力量，不是一天兩天的事，但她亦希望隨時知道進度‐‐這些念頭，在她腦