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何嬤嬤說了不少京中的趣事，大多都是旗人家的女兒進宮覲見太皇太后時的事，黛玉聽得津津有味，想到自己進京之後，不免要進宮去見見賈妃，也聽得格外認真。待到晚間，飯便擺在東廂正堂。黛玉請何嬤嬤在客位坐了，自提箸用膳。今晚的菜也不知道是否故意，居然有一道糖醋排骨，切得巨大無比，一個總有黛玉一張嘴大，並一碗清炒小黃瓜，一碗火腿冬筍羹。黛玉先撿了一筷子黃瓜慢慢吃了，拿眼一看紫梨，紫梨拍拍手，藍桃連忙上來端了那盤子下去，不多時再端上來，排骨已剪成適口大小。黛玉若無其事地撿了一塊帶骨頭的肉放進嘴裡。何嬤嬤不由暗自點頭，只是不說話，看著她吃。一頓飯下來，黛玉只吃了大半碗米飯，吃完飯喝了一碗湯，便是這樣了。菜不過是略動少許罷了。何嬤嬤也不說話，待到她閉目養神完，吃了一口茶後才開口道。&ldo;不愧是書香世家的姑娘，禮儀是極好的，不過是有些小處尚需注意。譬如方才開始吃飯，姑娘應讓一讓客，再有，客人沒放下碗，姑娘不可擱箸，此外，正經規矩，外客面前，姑娘是不動連骨肉的，若是陪侍宮中貴人，則不可動葷，以免出惡味。&rdo;何嬤嬤逐句逐句的分說，黛玉低頭暗記，過了一會兒，何嬤嬤才收了話吃茶，紫梨使了個眼色，藍桃便上前奉承，那邊黛玉用了一點橘子，向嬤嬤告退，去賈敏那請安。賈敏正在屋裡和白杏說話，林如海已在裡間安歇，見黛玉過來，讓她到裡間去鬧林如海。黛玉便知道是在說丫鬟配人的事。到裡間看時，林如海正在枕上看書，黛玉便也到燈下拿本書看看，賈敏那說了許久，林黛玉便在炕上躺了，睡意朦朧上來，已經迷糊過去了。第二日起來，賈敏便讓她休息一日，她自看書畫畫打發時間，想起賈雨村佈置的假期作業，便額外多畫了兩張迎春花。到得晚間，鳶尾找她過去試試新裝，原來針線上人已經做好了幾件，下餘更富麗的找的是外頭裁縫，還沒送過來。林黛玉最近長高些許，試過衣服之後，家裡人便去放衣服下襬和袖子，除此之外倒是都合身。賈敏又與了她四五樣成套首飾，滿滿湊了兩盒，都交予紫梨抱回東廂了。第二日起，她開始練習和宮中貴人相處的禮儀，也許是賈敏吩咐了何嬤嬤什麼，何嬤嬤一直在這上頭下功夫。宮禮繁複，林黛玉學了一個多月才算大成，這時已經是三月末了，賈敏和黛玉一起物色了小丫鬟們提拔上來，豐豐富富地裝了兩船禮，自己帶林黛玉坐了一條樓船，林發家的在兩艘貨船上總管，紫梨暫緩兩個月成親在樓船上服侍，白杏留管家務打發丫頭們成親。自揚州口岸上船，緩緩逆流上行而去。林黛玉運河逢怪客康熙三十六年春，運河沿岸全是興修水利的民夫，天氣乍暖還寒，人人手上都凍出了細細的血口，但因河工銀子是一分一天，河岸上仍是人頭湧湧，熱鬧無比。而逆流而上滿載著糧包的漕幫船隻，也透著去年大熟的喜氣。揚州往上，最繁華的渡口就要屬天津衛了，自揚州販了些稀罕玩意的船伕無不盼著快些到天津，也好換些銀子，那出息的，就想著在京師買些特產回家，賣也好，自用也好，沒出息的卻一心想著京裡的暗娼粉頭老相好了。船行入河南境內，運河陡然收窄，且河床遠遠高出地面，形成了難得的天上河奇景。那來往的官船上，貴人們悠閒地袖手在甲板上站著，商船上掌櫃的抽著菸斗吆喝著夥計們幹活，河邊的縴夫卻在賣著死力拉扯陷入河灘淤泥的船隻。貧富之間猶如天壤之別，可謂是一副活脫脫的世情圖兒了。在河中央緩緩航行的樓船挑著揚州鹽政林的旗號，饒是內務府的船隻都不敢和它爭道，隱隱約約可見甲板上幾十個使女婆子蹲著，圍著兩個小小人影，看身形像是女眷，應是鹽政府的夫人小姐了，林鹽政今年春方晉了子爵，正是皇上面前的得意人物，運河上儘管船隻來往如織，卻有誰敢為難他們？緊跟在鹽政府船隊後面的，是一艘不起眼的商船，從吃水線看，貨物堆積得不少，桐油漆過許多遍的船篷整整潔潔，看上去是個勤謹的小商號藉著鹽政府的光。船篷裡面對面地坐著兩名少年，兩個人都是容長臉兒，髮辮結的一絲不苟，頭皮上泛著青光，年紀稍大的那個唇邊冒出了幾絲鬍鬚，年紀小些的那個，說是少年還有些勉強，看上去方才十歲出頭，面上一團稚氣，說是孩子也不過份，只是他談吐有條有理，思緒非常清晰，確實已經不是孩子了。