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自從九哥失學在家，反而越發刻苦，沒日沒夜的在及第居里讀書，兩姐弟倒是很少有機會說私話兒。五娘子和七娘子聯袂去了幾次及第居，探問許鳳佳和九哥的對話，這小子也都繃住了不肯說。不過言談裡，已經是表哥表哥的，叫得相當親熱。儼然是一副冰釋前嫌的樣子。如今正好遇到，互相問了問，倒是都要到小書房侍奉大老爺。衝寒館的建築分佈得較為零散，小書房就沒有和堂屋寢室在一塊，而是獨立在山坳梅海里，是一進三間的小小敞軒。兩姐弟索性就並肩繞到了山丘上漫步過去。七娘子一道走，一道撫弄枝頭的白梅，臉上就現出了絲絲縷縷的思緒。不禁就問九哥，&ldo;你看著表哥的右手，行動還靈活嗎？&rdo;許鳳佳之前幾次到訪楊家，都只是在外院逗留片刻，只有九哥出去相見過，不曾進內堂來。七娘子也就一直沒有機會再看看許鳳佳的右手。當年桂含春的那一句左手刀法，著實是給她留下了不少心事。九哥又哪裡知道她心底的彎彎繞繞。倒是詫異起來，&ldo;沒發覺什麼不對的地方。&rdo;又調侃七娘子，&ldo;從前七姐嘴裡可是一個少年郎的名字都不曾有過，獨獨念起了表哥……該不會是那天在四宜亭見著了表哥的英姿，就……&rdo;七娘子哭笑不得，&ldo;和你說正事呢！&rdo;這事要是真的，也瞞不住九哥。她索性就把桂含春的話原原本本告訴了九哥。&ldo;這事要是真的，一嚷出來，就是你的過錯……&rdo;七娘子眉宇間的陰霾，就再也藏不住了。&ldo;雖說如今你地位穩固，用不著擔心什麼，但也總是掃興。娘那個性子，看中了表哥做女婿已有多年，這一下，又該嗔著咱們小時候的一個過錯，反倒叫兩家有了心結……&rdo;九哥也就收斂了玩笑的神色。摸著下巴出起了神。半日才喃喃道，&ldo;倒是沒有看出來……&rdo;又看了看七娘子，忽地抿唇莞爾。&ldo;就算是真，恐怕表哥也會自己瞞下來。&rdo;七娘子就覺得九哥笑得很古怪。&ldo;他有那麼好心？&rdo;始終覺得不妥。九哥就附耳低聲問七娘子，&ldo;當年他又為什麼那麼好心，把過錯拉到了自己身上？&rdo;語調中的曖昧，叫七娘子一下就紅了臉。&ldo;你仔細說話！&rdo;話意雖然嚴厲，但不知怎麼，聲調卻是軟綿綿的。九哥就大笑起來。&ldo;是是是，我仔細說話，我仔細說話。&rdo;兩個人就都住了口，默默地走在梅花林裡。又過了一會兒，七娘子才長長地出了一口氣。&ldo;叫你仔細說話，再沒有假的。&rdo;她就有了幾分羞澀，幾分躊躇。&ldo;少年郎的心思，是最當不得真……&rdo;七娘子低著頭望著腳尖，輕聲自語，&ldo;就不說許家，只說我們楊家，娘是看中他做你的五姐夫，他自己就算有什麼不可告人的意思，又有什麼用？三姨那裡，也肯定是和娘一個意思。&rdo;婚姻大事，歷來是父母之命媒妁之言，就算許鳳佳當年對她有一點點好感，一來當時年紀小，多年後，這好感也不過止餘一絲牽掛，都算是好的了。二來，這種事說到底，也根本輪不到他置喙。曖昧的話說得多了，反而更沒意思。九哥也整肅了臉色。&ldo;我真沒有騙你。&rdo;他和七娘子的氣質真有幾分相似，這樣端正起來，就有一股說不出的清冷氣韻在裡頭。&ldo;你曉得那會在四宜亭裡，我們到底說了什麼？&rdo;七娘子就站住腳怔怔地望向九哥。&ldo;我先向他賠了不是，說當年是我行事莽撞任性，少了思忖……&rdo;九哥也就罕見地露出了一絲自嘲。富貴人家的少年子弟，又是冰雪聰明，九哥一向心高氣傲，很少對誰低頭。&ldo;他連說不要緊，還說是自己當時年紀小，連自己在想什麼都不清楚。&rdo;&ldo;又問我們有沒有被這事牽連……&rdo;九哥微微一笑，&ldo;我就賣了個關子，我說我還好，沒有什麼。&rdo;&ldo;表哥的面色就是一動，盯著我問，&lso;那你姐姐呢……&rso;話裡竟是大有關心的意思……&rdo;&ldo;我這才說，姐姐也沒有什麼，這幾年來還被寫進娘名下，成了嫡女。&rdo;&ldo;表哥一聽就笑了，點頭道，&lso;我已經知道了，要不然，我或者也不會