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的年紀……竟是要比七娘子還更受歡迎得多。那群五六品的官員，家裡如何沒有幾個嫡子，正是想要在仕途上有所建樹的？楊家又是出了名的出手大方，連著幾次嫁女兒，手筆都十分驚人，也難怪這些太太奶奶們，是怎麼看六娘子都好了。七娘子索性後幾天也學了五娘子稱病，把舞臺全讓給六娘子發揮。難得今年人來得齊全，大太太也肯讓六娘子出來見人，她沒必要和六娘子別苗頭。大太太雖然無奈，但多年下來，五娘子她是寵縱慣了的，捨不得打捨不得罵，七娘子卻是連年來善解人意溫柔嫻淑……偶然才任性這麼一次，就是大太太都不忍得說她。只好拉著六娘子來搪塞那些個心熱如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齊齊整整的出來聽奉承‐‐也不失為年初一樂。過了上元節，總督府才又平靜了下來。大老爺卻也收到了十多封提親的信。七娘子一邊給大老爺讀，大老爺一邊笑。&ldo;一家有女百家求，六娘子也到了說親的年紀啦。&rdo;不要說六娘子，就是五娘子，京裡也有來信探問近況，並不只是許家一家有意求取。只是許鳳佳人都到了蘇州，大太太的信也寫給了許夫人，許夫人的回信甚至都來了幾封，卻還沒有露出求配提親的意思。大太太難免有些納悶。&ldo;你說許家這究竟是什麼個章程。&rdo;就和大老爺嘀咕，&ldo;五娘子都十六歲了，再過幾年就是老姑娘了，總不成還要再等到鳳佳回京城了再來提親吧？&rdo;大戶人家規矩多，兩家若是開始議親，許鳳佳也的確不適合繼續在垂陽齋居住了。大老爺也很無奈，&ldo;這種事總不好去催著人家……你若實在只能看中許家，也就只好等了。&rdo;大太太白了大老爺一眼，也不再往下說了。出了上元節，年也就算是過完了。除了幾個女兒家，眾人都有事忙。大老爺開了衙門就預備盤查鹽鐵賬目，先從福建開始盤查，這些天來往傳信的人馬已經上路，外偏院天天水洩不通，有時候還要睡到總督衙門裡去。大太太也帶著七娘子開始四處吃春酒，尤其以浙江省的人家相請，去得最勤快。許鳳佳也去了胥口小住，小半個月都沒有回垂陽齋，敏哥、達哥、弘哥在家閉門苦讀。九哥卻是進了山塘書院讀書。山塘書院雖然遠在木瀆，但大太太還是執意讓九哥走讀，並不願允他住在書院附近。&ldo;閤家上下就這一株獨苗苗，出了一點什麼事，我都吃不好睡不香，你讓九哥住到書院裡，那就是誠心折騰我！&rdo;大太太和大老爺發脾氣。大老爺無可奈何，也只好應允了下來，又打點了五六個長隨，每日裡簇擁著九哥去讀書，到了點再把他簇擁回來。就是敏哥三兄弟也忙得不可開交，他們自然有一班今年預備考舉人的同學，每日裡不是會文，就是被大老爺叫到外院和外院的師爺清客做八股，有時候大老爺閒下來，也帶他們去瀏覽蘇州的名勝，吟詩作賦。說起來最閒的反倒是五娘子。大太太今年只帶七娘子出門吃春酒‐‐也不是不願意帶五娘子，只是凡請都說不去，久而久之，也就習以為常。&ldo;這到底是當齡的小女孩心思多。&rdo;大太太只好向七娘子發牢騷，&ldo;平時和她說起鳳佳那孩子，滿口的不嫁、不嫁，嫁誰都不嫁他。可你看，鳳佳少了登門的步伐，她又鬧的茶不思飯不想的……噯，也是到了年紀了！&rdo;七娘子也不禁為大太太的一廂情願讚歎不已。不過，在這件事上，不論從哪個角度出發，她都不好說話。只好含蓄微笑。&ldo;五姐的心思，現在是連我也猜不著了……&rdo;大太太就看著七娘子笑，&ldo;你不要學你五姐！彆彆扭扭的，吃虧著呢！等把你五姐的親事辦了，立刻就把你六姐說到李家，再之後，就是你的親事了。桂家也好，別家也罷，娘只憑你喜歡！&rdo;七娘子面上一紅，&ldo;娘只會取笑小七！&rdo;