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不由莞爾，&ldo;還不都是這深宅大院裡逼出來的？你是沒看著比我更精的！當時在楊家村的時候……&rdo;她嘆了口氣，&ldo;總歸，你也是沒有逼著自己！真到了那地步，也都逼出來了。&rdo;立夏若有所悟。白露就滿面笑意地進了屋子，&ldo;吃過中飯，我陪您探望九哥去！&rdo;蘇州的夏天是燻人的熱，正午的陽光烤在青磚地上，一片刺目的熔光，走在上頭，都有些黏黏膩膩的錯覺，好像青石板都被陽光烤化了。大太太不在家，堂屋裡就靜悄悄的，幾個輪值的丫鬟，也全縮排了擺放著冰山的東里間納涼。平時在正院進進出出的婆子、丫鬟們，也都不知去了哪裡。正院裡靜悄悄的，只有五娘子的大黃貓在院牆的影子裡打盹。白露為七娘子撐著油紙傘，主僕倆靜靜地穿過正院，進了東偏院堂屋。九哥住了進來，東偏院就又與五娘子住著時有很大的不同。倒座南房的門半掩著，隱約能看著裡頭幾個躺臥的人影：夏天天長，楊家眾人都有午睡的習慣。透過半卷的湘妃竹簾，也能依稀望見西廂裡幾個丫鬟們的動向，或是靠著桌子，或是已歪倒在床上……這幾個莊戶管事的女兒，畢竟是嬌氣了些，沒有立春那樣任勞任怨。七娘子進了堂屋，才覺得渾身的暑氣為之一消：因九哥病著，藥媽媽格外送了兩座小冰山，一進門，一股幽幽的涼意就沁進了心脾。被她們進屋的熱風一帶，晶瑩剔透的琉璃門簾，就發出了清脆的撞擊聲。立春應聲而出，笑盈盈地將七娘子請進了東里間。&ldo;自打我們九哥進了東偏院，您還是第一次上門吧？&rdo;她口裡已是全換了稱呼，&ldo;九哥聽說您要來，連覺都睡不好了……眼巴巴等到現在！&rdo;九哥不滿地抗議，&ldo;哪有這麼咋咋呼呼的，不過是在床上躺得膩歪了而已！&rdo;說著，就跳起身要下床。立春嚇得又把他按回了床上，&ldo;小祖宗，老實躺著吧！&rdo;便出了屋子，&ldo;難得來東偏院一趟，也吃兩片西瓜。&rdo;白露就跟在立春身後出了屋子。九哥立刻半坐起身，就要下床，&ldo;什麼事兒，這麼神神叨叨的。&rdo;七娘子不由失笑。和九哥說話，她從來不用思前想後。兩姐弟畢竟血脈相連，天生就有一股親近。她開門見山，&ldo;四少爺，別以為你就是穩若泰山的承嗣宗子……&rdo;就原原本本地把初娘子透露的資訊，複述給九哥聽。九哥一開始還滿不在乎，不當一回事。漸漸的，也整肅起臉色，留心傾聽起來。畢竟是大宅門裡長大的孩子，身世又不算單純，自小在養母身邊，背地裡，恐怕也不是沒有受過委屈。心裡自然有自己的一杆秤。&ldo;都是我不好。&rdo;七娘子又有些自責，&ldo;早知道，就不該和許家表少爺置氣，倒是一發不可收拾，弄出了這麼一大攤子麻煩……&rdo;九哥就搖了搖頭。&ldo;連自己的姐姐都護不住，是我不好！&rdo;這麼小的孩子，就知道要護著姐姐了。七娘子心裡說不出的酸脹。&ldo;事情都已經發生了。&rdo;她就撇下了這個話題。&ldo;也沒有誰對誰錯，真要說錯，也是……也是許鳳佳的錯！對，就是他的錯！&rdo;她在心底對許鳳佳說了聲抱歉。許鳳佳雖然和她不睦，但也著實沒有傷人的心思，說來這事，還算不到他頭上。九哥先是一愣，旋即又露出了笑臉。&ldo;還是第一次看到七姐生氣！&rdo;氣氛就鬆快了下來。七娘子也多少有些不好意思。以她的涵養和城府，實在沒必要遷怒於許鳳佳。這人行事雖然沒譜，但如果不是大太太的疑心病實在太重了點，現在也不至於是這個局面。雖然不得不在大太太手底下討生活，但七娘子可沒有打算把她的小氣學到手。&ldo;還是想想該怎麼應對吧。&rdo;她就轉開了話題。&ldo;二嬸這幾個月是見天的上門……哼，也是看錯了她，沒想到她居然這樣忍得住！應付走了許夫人，便又打起了過繼的主意。&rdo;