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我就先走一步了？&rdo;叔霞也笑吟吟地謝七娘子，&ldo;七娘子常來坐坐……我們三姐妹都念著您的好呢。&rdo;七娘子遠遠近近，也賣了兩個人情給這三姐妹了。七娘子投桃報李，&ldo;十二姨娘也要保重身體，給我們楊家多添弟弟妹妹。&rdo;叔霞撫著肚子就嘆了口氣，&ldo;也不知道能不能保住……這些天腰腹又隱隱作痛……&rdo;思及七娘子的身份，又忙止住了話頭，&ldo;謝七娘子的吉言了！&rdo;兩人就在浣紗塢前分了手，七娘子轉身過了小竹橋，回了輕紅閣前的小徑。遠遠地望見了叔霞進了浣紗塢，她才低沉輕喚，&ldo;出來吧！&rdo;立夏就從牆角冒了個頭。不緊不慢，一邊繫著褲帶一邊出了小桃林。七娘子不禁莞爾，&ldo;虧你想的出來。&rdo;百芳園裡雖然也有單設淨房，但離輕紅閣究竟遠了。走到這裡忽然內急起來，進牆角方便一下，雖然不雅，但也不是什麼大事。也虧得立夏想得出以這個藉口遮掩。立夏也回了七娘子一個笑。比起送瓊花時的故作鎮定，此時的她，可說得上若無其事了。&ldo;怎麼樣？&rdo;七娘子問。立夏笑而不語，微微點頭。兩個人都沒有再說話，而是繞上了去小香雪的青石徑。79 遺毒今年的年景特別不好。臘月底蘇州就熱得和夏天一樣，草木都紛紛出芽。才進二月，一場凍雨倒澆下來，大江以南今年的果樹是全都絕收了。&ldo;這還好下得早。&rdo;大老爺和大太太感慨，&ldo;若是等到插秧時節再來這一場雨，天下就真要亂了。&rdo;西北戰事如火如荼，江南這邊訊息雖然還沒有傳遍，但也隱隱有了些動亂的風聲。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人了。大太太更關心的卻是許鳳佳的安危。&ldo;聽說西北一帶已經開始缺糧了？&rdo;她問大老爺，&ldo;也不知道鳳佳那孩子能不能頂的住餓，以三姐夫的脾氣，恐怕是不會厚待他的……&rdo;平國公許衡治軍極嚴，手底下帶出的兵竟是直有岳家軍的遺風，這樣的人，指望他對兒子有什麼特殊待遇，簡直是天方夜譚。許鳳佳的幾個庶兄隨父親練兵的時候，吃住甚至要比一般的軍士更差，否則許夫人又何必氣成那個樣子？ 大老爺似笑非笑，&ldo;許家又來信說結親的事了吧？&rdo;大太太不禁有些嗔怒，白了大老爺一眼，沒有做聲。西北的戰事，並不能說很順，北戎是有備而來，大秦卻是倉促迎戰，雖然平國公指揮若定，是擋住了北戎入侵的腳步，但糧草是有些跟不上了。這一戰若敗了，許家可就要栽下去了。在這個時候，許夫人想要多結一門強援，也不是不能理解。再說，多年來許家可沒有少照拂楊家。大老爺也只好自己給自己找場子，&ldo;許家這門親事，現在可不好應。至少也得等鳳佳從前線回來了再說，不然這萬一……&rdo;大太太倒是沒有和大老爺抬槓的意思，默然認下了大老爺的意思，這才問，&ldo;本家查賬的人上路了吧？&rdo;&ldo;春天路不好走，到蘇州至少要五月了。&rdo;大老爺嘆了一口氣，&ldo;今年江南的年成看著也不會太好，庫裡的糧米，又肯定要調到西北去。只盼著能有個收成，別叫江南百姓餓肚子……&rdo;江南百姓餓了肚子，官府又拿不出米糧賑災，那後果就可想而知了。大太太也不禁唸了幾句佛。&ldo;只盼著平平安安把今年過了，也就好了。&rdo;這一次北戎來勢洶洶，一旦突破了邊境防線，進關擄掠，那就是多年來未有的奇恥大辱了。朝廷裡關於太子和皇長子的角力，也慢慢鬆弛了下來。太子能不能出閣讀書，也就看這一仗，平國公是勝還是敗了。二月初的這一場凍雨，凍壞了才出的小芽，也凍壞了隨寒暖添減衣物的百姓。也不知道從哪裡冒起了頭，一夜之間，蘇州城就染上了風寒，不論達官貴人還是平民百姓，個個都打起了噴嚏。&ldo;失蹤已久&rdo;的小神醫權仲白，也終於在此時恰到好處地重新現身，與歐陽家攜手免費施放藥湯，一時間活人無數，有了小菩薩的美譽。城裡的達官貴人們也都競相請他上門扶脈，一時間就連沒病的人家，都要找些病出來請一請小神醫，當作炫耀的資本了。