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相較密密麻麻的外命婦，坤寧宮左側的內命婦們就少得多了，因為太子沒有兄弟，皇上的幾個兄弟，成親的都已經就藩，一併叔伯輩的藩王都沒有得旨意回京，是以內命婦們以牛淑妃為首，往下就是六娘子，再有三四個或千嬌百媚，或樣貌清秀的少女，便再沒有別人了。‐‐儘管這些少婦們或多或少，都有親戚在外命婦一列，但從牛淑妃起，幾人卻都是垂目不言，眼觀鼻鼻觀心，盡顯皇家嬪御的姿儀。倒叫外命婦們見了，心中有種說不出的嚮往：似乎這樣的姿態，便將皇家和眾臣下，劃分出了一道鴻溝。 不多時，就聽得宮中禮樂之聲大作，十多個太監宮人前呼後擁，簇擁著一個華服男孩出了坤寧宮正殿，眾命婦都低眉斂目，不敢和他對視，七娘子因為站在人群內側，反而可以偷偷掀起眼皮，打量太子的眉眼。 這是個十分清秀的小男孩，生得和母親並不太相似，按七娘子懷想，是要像當今皇上一些，但神態卻更似皇后，雖然繃著臉，卻總是露著親切，他先轉過頭對內命婦們一笑，又偏過臉衝外命婦群中的二娘子招了招手，才在內監們的小聲規勸之下，牽著一箇中年婦人的手，出了坤寧宮。 許夫人微微一笑，在七娘子耳邊低聲道，&ldo;太子的性子倒很和氣。&rdo; 一邊說，一邊司賓引導，司禮讚內命婦入謁，眾人頓時更安靜下來，等到內命婦參拜完了魚貫退出，外命婦入謁拜賀，由二娘子為班首，讚道，&ldo;妾孫氏賀中宮……&rdo;又說了一長串話，眾人不過跟著參拜起身，又再退出殿外，由司賓領導自西門退出。 這樣的大典，比起皇后生日時要更多了幾分慎重，只有二娘子被皇后留下說話，太后接了牛夫人並兒媳入慈壽宮，許太妃接了太夫人、許夫人進寧壽宮之外，內命婦們再沒有挽留誰在宮中說話。反而是七娘子都走了一半路程，才又被許太妃派出的小太監尋到，請她&ldo;進寧壽宮照應兩位長輩&rdo;。 這樣的活計，以前可能是五少夫人的專利，四少夫人特地看了看她，才輕輕地推了推七娘子，笑道，&ldo;六弟妹快去吧，我們知道怎麼回家。&rdo; 五少夫人卻是面色如常，甚至還衝七娘子笑了笑，低聲叮囑，&ldo;祖母、母親年紀大了，久立辛苦，六弟妹盯著點，別讓長輩們耐不住暑氣，生病了就不好。&rdo;這才拉著四少夫人一道，緩緩地隨著人流，往宮外去了。 要沒有這份城府，自己能少操多少心？七娘子心下亦不由一嘆，她衝小黃門笑了笑，在眾人豔羨的眼光中偏離了軌道，徐徐地往寧壽宮去了。 七娘子走進東殿的時候，三位長輩自然已經落座，見到七娘子進來，倒是都對她綻出了笑。許太妃招手笑道，&ldo;你這孩子，也實在是實心眼得很，雖然我忘了叮囑，但有兩個長輩在前，你怎麼也得跟來照應麼。要不是小太監們跑得快，你就自己先回去了？&rdo; 她語氣親暱，倒是大出太夫人、許夫人的意料，太夫人驚異地掃了七娘子一眼，才又笑著望向了許太妃，慈愛地道，&ldo;沒想到楊氏倒是投合了貴人的性子！這才見了幾次面，您就這樣喜歡她了。&rdo; 許太妃掃了七娘子一眼，抿唇笑道：&ldo;也是楊氏識得進退，我看了又怎麼有不喜歡的道理。&rdo; 七娘子不由得和太夫人交換了一個眼色。 太夫人眼底就閃過了絲絲縷縷說不清的思緒。 自己年紀畢竟大了，以後進宮走動的差事，肯定是要著落到七娘子身上的。許太妃能見著的孃家人，也就只有七娘子一個了。如若她甚至還不喜歡七娘子，深宮中漫漫長日，豈不是更難打發？ 她望著七娘子的眼神就更溫和了一些，慈愛地拍了拍七娘子的肩頭，&ldo;好，您喜歡楊氏，是她的造化！‐‐這孩子也的確精細。&rdo; 就難得地誇了七娘子幾句。 東殿裡的這幾個貴婦人，哪一個不是人精，對太夫人的心路軌跡，又怎麼咂摸不出滋味來？許夫人看了七娘子一眼，笑得風輕雲淡，七娘子卻是垂下眼，努力做出了一臉的羞澀來。 許太妃看著這婆媳三代的和睦樣，她滿意地笑了，&ldo;一家人這樣熙和，真是世上最大的美事，我在宮裡也就放心多了！&rdo; 這三代婆媳，卻都是微不可聞地怔了一怔，才綻出了一臉的笑，&ldo;貴人說得是！&rdo; 深宮禁地，又是藉著拜謁中宮的名義暫時相會，也不好久坐。幾人又說了幾句話，就由太夫人領著起身告辭，許太妃卻道，&ldo;不妨事的，我已經派人在慈壽宮外頭守著。等牛夫人出了慈壽宮，你們再動身也不遲。&rdo; 雖說太妃地位也尊崇，但