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二十四橋邊一醉樓，說書的老頭兒剛好停了王熙鳳求凰的那一段，一邊有人擲了散碎銅錢串給他，笑道：&ldo;老頭兒說的好！&rdo;老頭滿面歡喜的接了，突而只聽一人道：&ldo;光說這些沒意思，老頭兒可有什麼新鮮的趣聞來說一說？&rdo;老頭先是把銅錢牢牢的按在袖子裡了，才在小桌兒後坐下，故作神秘的左右看了一眼，壓低聲音道：&ldo;要是新鮮事，前一陣錢鹽課嫁小姐，哎喲那個熱鬧排場！小老兒喝酒的朋友認得他家的買賣跑腿下人，聽說光趕製扎的花草籠子架子就花了不知道多少白銀，那嫁妝更是陪得隆重非凡，皇上嫁公主都沒有這樣的派頭。要是能親眼一見那喜宴的排場，才真叫沒白生這一遭兒！&rdo;一邊便有一人嘲笑：&ldo;老頭兒是糊塗了，當今皇上哪裡有公主可以嫁？倒是當年皇后嫁女兒、皇上娶兒媳，整個天下大赦，怎麼是一個鹽課能比肩的？&rdo;老頭也不急，搖著扇子反駁：&ldo;這位官人不知道啦，天下之富、油水最旺，莫不過鑄鐵、鹽課，更何況浙海江南一地呢？道是百鳥朝鳳八方來賀，也不過是從他們錢家九牛身上拔下來一根毛罷了！&rdo; &ldo;就算是錢家用金子鋪地，也不過是普天之下莫非王土四海之內莫非王臣，吃的用的不都是皇上給的？他再怎麼闊氣，能比得上皇上闊氣麼？&rdo;&ldo;話雖如此不錯，這位官人可知道天下七分財，幾分落去了皇上手裡，幾分又落去了錢家的手裡？雲南的鎮南將軍聽說過吧？一方大員，封疆大吏，西北的土皇帝呀！人家為什麼腰桿子硬？可不就是當初的聖旨恩賜他一方鹽鐵大權嘛！那個還是西北，咱們這是江南，鹽鐵裡頭都是油水。一層層的都被喝盡了，等到了皇上手裡，不過就剩點兒瘦肉啦！&rdo;那客官還猶自不服，還要爭辯時，突而只聽樓下一陣喧譁，繼而樓梯上蹬蹬蹬的大批人上來，很多人回頭一看就只見是帶著大刀的差役，個個都皂衣青冠，氣勢洶洶的上來就撲向那說書的老頭兒，紛紛道：&ldo;拿下！&rdo;老頭早嚇癱了：&ldo;官爺、官爺饒命！小的一沒殺人，二沒犯法……&rdo;為首的差役立功心切，一把抓住那老頭：&ldo;還說沒犯法？皇上南巡都在路上了，爾等刁民卻還敢當眾妄議朝廷命官！咱們大人有令，即日起嚴禁刁民妄議汙染了聖上的清聽！來人啊還不快快拿下！&rdo;須知這當地衙門是很厲害的，一進去先打一頓，放在公堂上對答申辯也不過就是走個過場，完了還放牢裡去，便等著家人拿錢來賒人；拿的錢少了便多吃幾天的皮肉之苦，拿的錢多了還要當心被&ldo;詐肥羊&rdo;。更有甚者，在牢裡被牢頭欺負、被獄卒訛詐，一層層的剝削下來，等出了牢房便是沒有錯也遭一趟洋罪。老頭一想頓時急了，一邊拼命的往桌下躲，一邊求爺爺告奶奶的求那幾個差役：&ldo;幾位官爺行行好，行行好，小老兒哪敢胡說八道？官爺，官爺……&rdo;正說話間袖子裡的銅錢撒了一地，便有趁亂的、保身的、瑟縮的、看熱鬧的……一時竟然喧雜非凡。那店家倒是和說書的老頭兒交情頗好，想保他吧也有心無力，只得乾站在一邊跺腳，一個勁的嘆：&ldo;噯！這可怎麼是好！怎麼是好！&rdo;正亂著，只聽一人幽幽的嘆了口氣，聲音不大不小的道：&ldo;姓李的竟然想起來要南巡，也不知道他到底把那個東陽王殺乾淨沒有？&rdo;那聲音說不出的優雅，就算是大不敬到囂張的地步，也一點無損那其中的風流意味。一時邊上有人聽到的生怕惹上麻煩，都下意識的躲開了些，幾個離的近的差役聽見了，慌忙瞪眼喝道：&ldo;誰敢妄呼皇上名諱？&rdo;只見眾人一回頭，便看見牆角里坐了一桌，面對面的兩個人，說話的那個側著身，寬大的對襟雪紡袍子在腰上隨手一系，廣闊鬆散得倒是有些風流雅慨的意味。那人生的也好，丰神如玉一般俊秀冷淡，乍一看就是個大家貴族裡說話沒個分寸的公子一般。他對面那人就黯淡很多，大概三十多歲年紀的男子，灰濛濛的袍子外衣，料子也不顯眼，整個人默然不語的在那裡一坐，沉穩得幾乎可以忽略一樣。差役一開始還沒反應過來是怎麼回事，待想明白了，便大驚失色的紛紛撲過來，呵斥道：&ldo;你是什麼人，膽敢大庭廣眾之下對皇上不敬，還妄議朝政？&rdo;那冷俊公子一笑，神色間極其輕慢：&ldo;欺上瞞下中飽私囊，一夥官員集團勾結起來魚肉鄉民；說是堂堂的天朝，卻不懂得防民之口甚於防