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這小堂屋裡擺了不少椅子，馮霜止便坐在最前面那右邊的靠背椅上，端了放在桌上的一杯茶，&ldo;周曲，你先說說近日的情況。&rdo;周曲便是當日馮霜止提拔過來的，他早知道馮霜止會讓自己第一個說話，所以方才讓坐下的時候，他便沒有坐下。這人看著瘦瘦高高，也是一位精明人，知道馮霜止是在挑選管事之後便抓住了機會，在馮霜止的面前顯露了才華，於是一躍而上，便已經成為了諸多莊子上事情的總管事。現在和府家業是越來越大，劉全兒習慣了跟著和珅跑，總跟著馮霜止也不是辦法，終究是和珅那邊的事情重要一些，所以跟和珅商量之後，便決定扶一個人起來，為馮霜止處理事情。如今這周曲，已經是搬進了和府，跟劉全兒是隔壁。劉全兒可以說是總管，裡面的事兒他懂，外面的事兒他也懂，只是劉全兒圓滑，而且手腳不算是很乾淨，雖不說什麼大惡，可他順手牽羊的習慣是有的。馮霜止曾打趣他，說他要改了這毛病就讓他管莊子上的事情，結果劉全兒說是當乞丐的時候養成的習慣，和珅立時對他一陣好踹，說他又是哪壺不開提哪壺。不過馮霜止也看出來了，劉全兒的作用，的確不該在莊子上，所以她跟幫和珅很簡單地便能做出決定。於是有了周曲。周曲既然已經成為了馮霜止心腹級別的人物，現在也算是一號人物了，手底下管著不少了人，習慣了之後，便已經養成了一種沉穩的氣度，說話之間帶了點不疾不徐的味道。&ldo;回稟夫人，淮河水患，衝了莊子那邊的三十畝良田，損失已經登記造冊，不過好在沒有人出事。前些天運米船回來，已經聯絡好了今年的進項。只要江南那邊稻穀豐收，我們在京城的米鋪便能夠擴到五家。按照您的吩咐，上個月從京城派了一批人去江南，瞭解了一下桑蠶養殖的事情，只是正如您若預想的，因為季節不對，只聯絡到了一部分蠶戶。不過絲綢方面的事情已經有了著落，十三家願意跟我們合作，將綢緞運到京城來賣。只是門店這邊我們還需要準備……不過……&rdo;說到這裡，周曲又停頓了下來，看向馮霜止。馮霜止聽著他說話，已經喝了好幾口茶了，此時聽他停了，便道：&ldo;我知道。你坐下吧，回頭我細與你說此事。下面……張管事吧。&rdo;於是下面莊子上的管事兒一個接一個地說了各自莊子上的情況，不過因為季節不大好，都有些擔心這一季會歉收，現在是旱災的地方旱災，水患的地方水患，整個清朝太大，各處都不平衡。聽完了，馮霜止只道：&ldo;盡力保住便好，也讓下面的人放寬心，一季不收成，至少我們這邊也餓不死，下一季再來。&rdo;&ldo;是。&rdo;眾人知道這是給他們吃定心丸，下面的莊子即便是交不上什麼收成，府裡這邊也不會為難他們。這邊報完了，馮霜止便讓他們下去，只留了周曲一個。她將茶盞放下，問道：&ldo;江南那邊的事情如何了？&rdo;&ldo;綢緞莊和茶葉都不是問題，難在運輸，我們的運米船沒過一段，便要交一道的錢，這一路交下去，過路費都能跟貨物相比了。南來北往的貨物，到了地方定價之後，便覺得有些貴，可是太貴了也賣不出去……&rdo;周曲早就注意著這個問題了，只是當初生意的規模不大，所以還沒覺得有什麼了不起，一旦規模大了，這白花花流出去的都是銀子，讓人著急。馮霜止道：&ldo;別家的綢緞和茶葉都沒我們這樣的高價，可是我們在江南那邊的進價已經是最低的，何處出了差錯？&rdo;周曲回道：&ldo;便是方才所說的過河之費用了。聽聞江上有漕船，可以承擔南來北往運輸貨物的事情，旁的人都是用的漕船，而漕運與河道之間有合作，漕幫的船行水上，只是每過一個省才交錢的。&rdo;&ldo;……&rdo;馮霜止沉默了好一陣。周曲等了半天，沒聽馮霜止說話，有些疑惑，&ldo;夫人？&rdo;馮霜止回過神來，按了一下自己的額頭，笑道：&ldo;想些東西入了神，你莫介意……如你方才所言的話，我們的船是過一段便交錢，可是別的商鋪卻是僱用漕船，漕幫自己的船在水上走卻要少很多過路錢……也就是說，我們的東西並沒有輸在進價和品質上，而是輸在了路費上頭……&rdo;