第4章 抱太子大腿

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於是顧景灝屏退下人，跟著蘇蔓溪來到淨室。

蘇家人向來喜歡開誠佈公，蘇蔓溪同樣如此。

她簡單地說明了與袁家結下的樑子，又坦白了她擔心弟弟科舉被使絆子的顧慮。

最後輕嘆一口氣，不動聲色地將一塊琉璃質地的令牌推到顧景灝面前。

“這是可調動蘇家錢莊的百應符，蘇家願為殿下效犬馬之勞。”

蘇家的誠意很大，顧景灝卻仍舊面色冷淡。

“所以，你想要什麼？”

蘇蔓溪正色看向他：“我別無所求，只想為家弟求一個公道。”

“如此便可？”

顧景灝捂唇咳嗽了一聲，臉色又肉眼可見得黯淡了幾分。

蘇蔓溪為他端上一杯熱茶，懇切道：“殿下如若不放心，可親自去看看舍弟的答卷，定然不會讓您失望。”

顧景灝似乎沒想到她會如此坦率，眉毛一挑：“那孤就拭目以待了。”

蘇蔓溪知道八字已經有了一撇，當即行了大禮，直呼殿下仁德。

顧景灝很快就離開了佛觀，卻沒收下她的百應符。

回城後，蘇蔓溪立刻著手準備了數車銀錢，藉著暮色遮掩，抄小道送到太子宮外的一處府邸。

回話的人傳信很快，說太子殿下收下了銀錢，卻沒往府裡送，而是直接叫人將銀錢換成了糧食，連夜送往近日正飽受饑荒折磨的炎城。

“所有的銀錢都被殿下用在炎城了？”蘇蔓溪有些意外，都說當朝太子一問三不知，卻難道是個心繫百姓的賢德儲君？

“咱得變條路子，別再送銀錢了，交代底下幹事的人，將賬上能走的錢都理出來，通通變賣成乾糧，一道給太子殿下送去！”

所謂投誠，就得投其所好，忠其所謀。

果然，翌日，東宮的飛鴿就落到了蘇蔓溪院前的梨樹上，密信上只寥寥寫了幾行話，竟是知會她儘快收拾行囊，傍晚隨太子車隊一道前往炎城處理旱情。

這是想帶著“錢袋”一塊走啊，蘇蔓溪忍不住腹誹，卻還是任勞任怨地收拾了行李，喬裝打扮一番，縱馬趕上了大部隊。

顧景灝照舊坐馬車，車簾隨著顛簸不住翻飛，蘇蔓溪忍不住從馬上往下看，正瞧見矜貴的太子殿下在從容地倚窗遠眺，一雙古井般沉靜的眼裡此時卻有明顯的鬱色。

而他視線的盡頭，正對一座滿目瘡痍的城池——炎城。

久旱未逢甘霖，城郊的作物都已枯焦而死，連腐爛的根都被盡數刨出充飢，遍地是蛇蟲乾癟的屍骸，往裡走，饑民們三三兩兩地分佈在城中的大小角落，一個個面黃肌瘦，眼裡全是渾濁。

越往深處走，悽慘的景象愈多。滿地亂飄的紙錢，被草蓆一裹橫呈的屍首，還有孩童和婦人交錯在一起絕望的哭聲，天災鑄成人禍，原先以冶鐵聞名的炎城已經被大旱擊垮，成了死氣沉沉的人間地獄。

蘇蔓溪從沒親眼見過這樣慘烈的景象，下馬時忍不住呼吸一滯。

鶯兒更是嚇得躲到了她身後，哆嗦著問道：“姑娘，咱們之前不也捐了不少善款嗎？怎麼這裡的百姓還是這樣可憐？”

是啊，白花花的銀錢如流水般送往炎城，餓死的百姓卻一日多過一日，多半是此地的官員作祟，將錢財都昧進了自己的腰包。

貪官酷吏橫行，這才將炎城的災情拖了數月沒好。

顧景灝此時也下了馬車，炎城物候乾燥，他似乎很不適應，嘴唇都微微起了層皮。

蘇蔓溪順手幫他撐起了把傘：“殿下，您叫我來，應當不是來作壁上觀的吧？”

“蘇姑娘以為呢？”

顧景灝的臉陷在傘下的陰影裡，悠悠朝她看了過來。

蘇蔓溪但笑不語。

她明白太子的意思了，蘇家想投誠，就得拿出本錢，而她蘇蔓溪，就是“本錢”。

原以為太子胸無城府，能用利輕易收買，沒成想這人竟是個藏拙的。

蘇蔓溪忍不住在心裡感慨，好在她早有準備，應付得來。

下一刻，她十分自覺地開始著手開展賑災工作。

蘇家的產業覆蓋甚廣，連在炎城都開了好幾家鋪子，蘇蔓溪先去摸尋了幾家糧鋪，她拿出了當家的派頭，令牌一出，幾個糧鋪的掌事立馬將高得嚇人的糧價撤了下去，換上了“今日施粥”的招牌，開始“大發慈悲”地救濟災民。

她又將帶來的數十車糧食分門別類囤積好，還按照男女老幼將災民們簡單地分了類。