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她規規矩矩地併攏兩腿，坐在椅子上，兩手交疊捏著手帕，置於腰腹間。怎麼看，都像是江南水鄉養出來的可人兒。這就是謝蓉了。高拱仔細地打量了她一下，心裡到底不是滋味。不過畢竟是老狐狸，在他開口的時候，紛亂的心緒就已經被收拾了個乾淨，沉穩又平靜。&ldo;江南雖出了水患，可幸好沒波及到紹興。你在紹興知府的任上已有六年，再考可有把握？&rdo;外官三年一朝覲，今年因為與韃靼互市等事提前，所以各州府縣官員四月就接了隆慶帝的旨意，五月赴京朝覲。這一來，可打了諸多官員一個措手不及。該賄賂的人沒來得及賄賂，該打通的關係沒打通，該做的事情沒有做……若真等到考績的時候，恐怕只有袖子擦淚，哭個不停了。謝宗明當年乃是二甲進士出身，可運氣不好，沒被點入翰林，外放出來當了知縣，正好在會稽。前幾年，因紹興的知府壞了事，謝宗明臨時頂上，代了一段時間，後來興許是上頭瞧他做事還算中規中矩，索性提拔他為紹興知府，到現在正好是六年。若是今年運氣也好，能評個&ldo;稱職&rdo;，謝宗明指不定就能百尺竿頭更進一步。高拱如今可是當朝內閣首輔，手握重權，如今主動跟他說起考績的事情來，難免叫人想入非非。一時之間，謝宗明也緊張了起來。他不禁微微挺直腰桿，有些期期艾艾地開口：&ldo;大計之事，尚無什麼風聲傳出。小婿平庸無能，在任上未立寸功，若說是把握……實在是……沒有幾分……&rdo;高拱聽了，抬起眼來，正好對上謝宗明那帶了幾分小心的眼神。那一瞬間，他心裡冷哼了一聲。伸手一摸下巴上面那一大把的鬍子，高拱半點沒在意地開口：&ldo;朝廷總歸公允，這一次大計又是張居正主持，此人雖總與我政見不合，不過識人方面也算有兩把刷子。你且放心，不必多擔心。再差，也不過是不能再上一步罷了……&rdo;&ldo;……小、小婿明白……&rdo;聽了高拱的話，謝宗明只覺得心都涼了半截。方才他說話故意透露出幾分為難的意思，分明就是想暗示高拱，能不能在這件事上出力。可偏偏高拱避而不談，還告訴他這一次是張居正主持大局。開什麼玩笑？誰不知道張居正與高拱不對盤，謝宗明又是高拱的女婿，能有好果子吃？那一瞬間，謝宗明額頭上冷汗都出來了。高拱冷眼看著，心裡已經哼了一聲。當年的事情，即便與謝宗明關係不很大，可見了他，難免叫他想起當年的啟珠來。啟珠，乃是他女兒、謝馥母親高氏的閨名。當年高氏出嫁之前，謝宗明身邊通房丫頭有孕，為了未進門主母的臉面，怎麼也該落胎。可沒想到，謝宗明竟然讓這個孩子生了下來，也就是後來的謝蓉。若非啟珠婚約已定，執意要嫁去紹興，高拱必定一把將婚書撕個粉碎，不讓自家女兒受這閒氣！可又能如何？他終究不能。昔年的一樁樁是非，都從高拱腦海之中閃現過去，最後定格成了年紀小小的謝馥，那張倉皇無措的臉。總之，沒讓謝宗明從此告別官場、仕途無望，已經是他最後的仁慈。高拱彷彿沒看見謝宗明惶恐的表情異樣，笑著道：&ldo;馥兒下午去了五蘊茶社，只怕這一會兒還回不來，已經派人去等，想必還要等些時候。&rdo;&ldo;無妨，無妨。&rdo;只是……一個姑娘家，平白無故出門去什麼茶社？謝宗明想著，面上便漸漸沉了下來。謝蓉坐在旁邊，手心裡都是薄薄的冷汗。謝宗明與高拱這兩段對話雖然不多，可已經讓謝蓉感覺到了幾分冷淡和危險。她一個妾生的庶女，如今隨著父親一道來京中拜訪嫡母孃家，如何能不如坐針氈？悄悄抬起頭來，謝蓉看見了謝宗明微微汗溼的鬢角。高拱的目光沉著無比，端起茶來細品，似乎不打算再開口。謝宗明也不知道說什麼。廳中的氣氛一陣沉凝。正在這時，廳外傳來壓低的請安聲：&ldo;見過小姐。&rdo;應當是有人來了廳前，外面伺候的下人在請安。