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而今能進入殿試計程車子們，個個都是說空話套話的高手，寫一篇策論，乍一看上去都是高談闊論，即便是八位讀卷官也不可能在一時之間分出好壞來。八位讀卷官乃是為皇帝讀卷，代為批改，每個狀元的名次都涉及到各個黨派之間的鬥爭。可張廷玉細細一想，自己到底屬於什麼黨呢？沒有入仕途，不曾接觸過皇帝和阿哥，自己的父親張英更沒有將他引入皇帝一黨的意思，那麼他的試卷，似乎只能聽天由命了。一旁的小太監喝道：&ldo;還不趕緊坐下？保和殿中豈容造次？&rdo;可憐汪繹苦心孤詣，滿以為這一次能力壓張廷玉，不想對方還是輕輕鬆鬆。如今汪繹唯一的安慰便是，張廷玉是胡寫一通，畢竟匆忙之中寫就的試卷，肯定不如自己，所以最後若自己摘得了狀元頭籌，張廷玉又要丟一回臉了！這樣想著，汪繹臉色終於鬆快了一些。兩個人等了許久，才到了放行的時候。季愈與張廷玉是一道出來的，站在巍峨宮門下的巨大的陰影之中，張廷玉不知為何這樣回望了一眼，他在這裡的時間不過只有短短不到一日。可他相信過了今日，他還有大把大把的時間從這裡進出，就像是他父親那樣，在此宦海之中沉沉浮浮，一起風雲激盪。季愈似乎對張廷玉頗感興趣，只看著他那高深莫測又陰晴變換的表情，待他平緩地轉身踏著長長的鉛灰色地面朝前面走的時候，才笑了一聲問道：&ldo;不知張二公子如何？&rdo;張廷玉道：&ldo;無愧我心。&rdo;無愧我心。如此而已。他終於還是無法抗拒內心之中攀升起來的野心和慾望，曾經對父親的承諾和那卑微的二甲第一的請求，在他回望的那一刻，在他轉身的一剎那，在他明晰了自己胸膛之中升起來的那種無法澆滅的火焰之時，被他踐踏在腳下，支離破碎。出爾反爾又如何？霜雪無法掩埋出鞘之寶刀，烈焰無法焚燬其胸懷壯志千千萬……這一日回去，張廷玉在書房裡坐了很久。張英回來的時候叫福伯來請張廷玉去說話，張廷玉只有兩個字：不去。興許顧懷袖才是最明白他的那個人，就在屋裡抱著胖哥兒，用自己兩片微顯得薄的嘴唇，親吻了孩子的額頭，只道：&ldo;若你能聽懂我的話，便記住這一日……&rdo;四月二十四日，子夜，張廷玉從書房走，穿上貢士朝服，至乾清門外等待聽宣。此刻，皇帝的金筆已經落下，滿朝重臣的目光盡皆落在皇帝的那一支筆上。這裡將點出將來的風雲人物，此刻的他們尚不知其中有多少人會消弭無聲，也不知有多少人能平步青雲，更不知多少人將名垂青史……一切都是未知的。除了那微微跳躍著的脈搏，伴著殿中微暖的燈火。皇帝欽點前十，讀卷官則在桌面上將之前糊名的試卷，一一拆開。張英老邁的身體，隱藏在鎏金大柱後面，深深地閉上了眼，李光地站在張英的身邊，卻輕輕地伸出手來按了一下他的肩膀。殿中寂靜的一片，只有讀卷官們拆開密封，而後在御前用硃筆填寫一甲三名次序，二甲七名次序亦書其上，一會兒去乾清門外宣讀之時，將會把這前十名引見給皇帝，這一程式稱之為&ldo;小傳臚&rdo;。本次殿試大主裁李光地，正了正頂戴花翎，肅容雙手接過黃紙名單，高喊一聲&ldo;吾皇萬歲&rdo;，而後退出大殿，在四名太監和兩列御前侍衛的護衛之下，一路出了乾清門，立於御階之上，便看見了不知在此守候了多久的今科學子。李光地吐氣開聲：&ldo;奉，天承運，康熙三十九年四月廿一策試天下貢士三百零五名，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身，故茲告示‐‐&rdo;張廷玉站在所有人當中，與所有人一樣端肅嚴整，甚至與所有人一樣充滿了澎湃的野心，然而他將自己的眼，輕輕地閉上，手指悄然握緊。李光地的聲音還在繼續，他年紀已然老邁，聲音之中透著一種滄桑。&ldo;第一甲，賜進士及第。第一名‐‐張廷玉。&rdo;這一刻，張廷玉緊閉著的眼，終於睜開了，他看向了高高站在御階上，雙手捧著金榜的李光地。李光地念到這個名字的時候，似乎停頓了一下，目光朝著下面微微一掃，卻覺得自己久矣老邁的心忽然之間跳動了起來。這朝堂，已然是年輕人的天下了。他微微一笑，帶著滿臉的皺紋，宣讀今科前十。&ldo;第二名，季愈；第三名王露。&rdo;&ldo;第二甲，賜進士出身。第一名，汪繹，第二名張成遇……&rdo;張廷玉已然什麼都聽不見了，直到忠孝帶被一旁等候已久的張廷瓚與周道新配在了他的身上，他才恍惚地明