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看二爺，可想著還是聽二少奶奶的，去請了外頭還在打盹兒的郎中來看。一時之間也顧不得別的，郎中掀了簾子進去。顧懷袖趕緊叫人把脈，那郎中乃是這江寧城有名的大夫，也不知道是被誰給拎進來的了，很是倒黴。他一摸張廷玉的脈，便是一喜：&ldo;有戲，有戲！趕緊拿熱水來先給擦擦，燒開始退了，真是個吉人自有天相，吉人自有天相啊……&rdo;顧懷袖聽見這一句，身子一軟，險險就要倒在地上，青黛連忙扶著：&ldo;您當心。&rdo;她搖搖晃晃地坐下來，卻是差點累壞了。前面一直緊張著張廷玉，倒忘記自己已經有一日滴米未進。青黛給那邊多福吩咐了一句，讓將廚房裡熬了許久的軟爛小米粥給顧懷袖端來，涼一會兒便能吃了。從四更時分，一直到天色微明，張廷玉像是熬過了那一條線一樣，逐漸開始了好轉。顧懷袖一整日也就進了一碗粥，儘管大夫說沒事兒了，還是守在張廷玉身邊看顧著。她是見著張廷玉睜開眼睛的，剛剛醒過來的時候，他整個人似乎都被燒乾了，嗓子乾啞說不出話來，只知道看著她，又伸出那一病之後便顯得瘦骨嶙峋的手，給她抹眼淚。當初娶個媳婦兒，他便說是與天相奪，如今倒是她來擔心自己。顧懷袖撲上去抱著他哭，擦得他滿衣服都是淚。張廷玉有些哭笑不得，直道丫鬟端了東西上來，先喝了水，再用了粥，才勉強能說一些話。他頭一句便是：&ldo;我命硬，想死也死不了的，還要禍害許多年呢。&rdo;她一聽，便是破涕為笑，又怎麼都止不住眼眶裡掉下來的淚。今兒已經是初八，就要去貢院點名，她問：&ldo;去麼？&rdo;張廷玉嘶啞著嗓子說：&ldo;去。&rdo;今日不去，如何能考？他被下面人扶著，穿衣起身。剛剛病的時候，是淫雨霏霏，今日卻是瓢潑大雨。喝了藥，種種趕考的東西都已經收拾停當，顧懷袖還以為用不上了，如今看著他強撐病體，一腳深一腳淺地站到窗前去看，滿心都是複雜。&ldo;外頭雨太大，道上全是水，轎伕說走不得了，換了馬車來。&rdo;阿德頂著油紙傘，都落了滿身的水，怕將寒氣帶進屋裡，遂站在外面報了一聲。顧懷袖心裡掙扎，一面不想他去，擔心著他的身子，人要在貢院裡待上七天五夜，等回來不知道是什麼樣子了。張廷玉臨走時候說，&ldo;別院距離貢院也遠，近日來雨水不斷，我只往廖掌櫃的那邊葵夏園住。你若瞧著天氣放晴，便來候我。八月十五，第三牌放過交卷出來，還能過箇中秋。&rdo;修長有力的手指，輕輕地撫著顧懷袖的臉。顧懷袖道：&ldo;我只擔心……罷了，你若落第出來，我當剝了你的皮。&rdo;嘴上刀子一樣說著，心裡卻軟得跟棉花一樣。她叫人備了藥，又備了吃食，一會兒叫阿德陪著張廷玉去，這雨水天氣，還不知道貢院裡是個什麼情況呢。他腳步還透著幾分虛浮味道，病了一場只覺得說話時候那胸腔裡都是空的，顧懷袖不敢伸手抱他，只怕發現他瘦骨嶙峋。她打著傘執意要送他出去，他卻強讓人送她回屋，&ldo;外頭冷，別凍了。&rdo;張廷玉撐著傘，雨如注而落，連靴子都溼了，也染墨了他青袍獵獵。&ldo;回去吧。&rdo;他說。顧懷袖就扶著門瞧他，執拗道：&ldo;我看你上車。&rdo;張廷玉搖頭嗤笑，又咳嗽了兩聲，覺得她不可理喻。卻又終究怕她在外面凍久了，早早上了車，叫人往貢院走。江寧貢院規模極大，上千號舍盤踞於內，秀才們依次從貢院門口進去，點名領捲入場，待所有考生入場之後方升炮封門鎖門。至於鄉試的題目，卻都要等到今夜子時才有了。張廷玉一進去，顧懷袖就覺得自己心亂如麻，也不知是怎麼回事。她在屋裡走了一回，又一回，往日還不覺得如何，而今他病體纏綿，卻依舊往貢院走，擔心他吃的不好，穿的不暖，擔心他夜裡著涼，又擔心風寒了他面頰……