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&ldo;哎喲，奴婢肚子都疼了，不成不成，別笑了，哈哈……&rdo;青黛也跟著笑彎了腰。顧懷袖想想，還是笑得打跌，拍手，&ldo;這回怕是真暈，真真笑煞我了！&rdo;&ldo;喲，三姑娘這是在笑什麼呢，這樣高聲大氣的。&rdo;一名美婦，不知何時來了顧懷袖這西院，剛進屋便聽見主僕二人笑聲，尖著聲音問了一句。顧懷袖一聽，眉頭一抬，這顧家大宅，也就一個人有這樣的氣勢了。顧貞觀有個妹妹，名為顧姣，早年嫁出去剋夫，夫家一家子都死乾淨了，乾脆搬回了顧家住，自顧懷袖母親去世，便代管著這顧家上上下下的事務，平日裡忙得很，今兒怎麼往這邊走動？青黛是個伶俐人，忙上去扶她：&ldo;這不是正在講笑話兒呢嗎？姑奶奶您進來坐。&rdo;落井下石顧姣早年也是這無錫城裡一枝花，作為顧貞觀的幼妹，她自然有過一段風流日子。可伴隨著出嫁之後種種不如意，原本的閨秀，竟也染上風霜。一年一年，柴米油鹽醬醋茶地催逼下來，活活兒地磨成了個市儈的俗婦。她是沒了丈夫的人，膝下無子，只有回顧府討生活，正巧顧貞觀夫人歿了，順手就開始操持著顧家的家務，不算是吃白飯。淺紫半臂套著白底緞衫，下頭一件正藍百福馬面裙，留了個複雜的牡丹頭，這顧姣瞧著也是風韻猶存的。她一進來，便使勁兒地打量著顧懷袖：&ldo;三姑娘這出去一趟，竟是瘦了不少，必是途中舟車勞頓，沒休息好吧？&rdo;顧懷袖心知這不過起個話頭，便隨意一笑：&ldo;姑姑也當知道我這嘴，吃得挑，沒了小石方做的吃食，去哪兒能如意？&rdo;&ldo;這倒也是。小石方那手藝，廚房裡師傅們可是讚不絕口的。&rdo;顧姣笑了一聲，臉上又露出幾分為難來。&ldo;說起來，這裡卻有一件事，不知當說不當說……&rdo;那目光在顧懷袖臉上逡巡了一陣，似乎在看顧懷袖的臉色。一般這種&ldo;不知當說不當說&rdo;的話，被以這樣一個話頭起出來，那就是必定要說的了。她來一趟不容易，本是無事不登三寶殿，顧懷袖清楚得很，只順著她話道：&ldo;姑姑來這一趟，有什麼話也就說了，左右就咱們兩個，誰也不能聽了去。&rdo;她伸手隔著雕漆圓桌，握了顧姣手腕一下，顯出幾分親暱來。總之她在這大院裡，也不必端著什麼架子，人人都知她是個什麼德性，跟丫鬟笑鬧也都是沒分寸的。顧姣原還有一點顧忌，不過估摸著顧懷袖跟顧瑤芳關係本來不好，便下定了心，她臉上露出那種埋怨的神情：&ldo;我原是顧家嫁出去的女兒潑出去的水，是苦無生計才回來討口飯吃，嫂子去世，我心裡也痛，可家務總不能沒人操持，這才接了顧家的掌家之事。本已經是個外人，平日裡做事格外小心，不敢讓上下有什麼不滿之處，這些年也沒出過什麼大錯兒。&rdo;說到這兒，她頓了頓，抽了絲帕出來，假模假樣地抹了抹眼角。&ldo;本想著日後你二哥娶了媳婦兒，我這差事便可放下，眼瞧著你大姐就要嫁出去，寒川也該快了。我心裡挺高興，昨兒便去跟芳姐兒說，趁著家裡有個喜事，這三月時候，趕早地裁上兩身衣服。&rdo;這些事兒也不是什麼要緊事兒，不過姑姑到她這裡來編排顧瑤芳的不是，那就奇怪了。顧懷袖有些謹慎，也沒接話，端著茶杯便低眼瞧著，輕抿一口，像是在認真聽顧姣說。顧姣看了顧懷袖一會兒，見她沒接話的意思，便只能自己繼續說了：&ldo;袖姐兒一向是更懂事的，你知道你父親自打辭官之後，也就前歲聖上南巡的時候，得了些賞賜，別的銀子都從莊子上來，一年到頭這日子勉強能算是個滋潤。可芳姐兒要養病，也不能怠慢了，要什麼人參，珍珠粉……她一時饞了，要廚房做什麼，都不敢說不做。她平日裡吃穿用度都是最好的，別說是咱們，就是老爺都比不上她。&rdo;這一次，顧懷袖聽出眉目來了。府裡這柴米油鹽的賬本事兒，她只聽說過一些，這些都是顧姣管著，雖猜到顧家內囊也上來了，可何時嚴重到顧姣連這些也上來抱怨？她只覺奇怪：&ldo;大姐身子不好，嬌貴一些，府裡上下照顧她一些也是應該。&rdo;&ldo;話是這麼說，我也沒短了她吃的穿的用的。&rdo;顧姣心裡老大不願意，終於將昨日的事給說了，&ldo;昨兒我找你大姐，說該裁衣裳了，她便說自己去歲的衣裳不好，那還是蘇繡的緞子呢，一身要好幾兩銀子，竟也覺得不好。這也罷了，合該今年她快出閣，裁身更好的，偏說要請那燕雲莊的裁縫，我們這樣的人家哪裡請得起？她要吃的要