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今日的粥卻跟昨日前日的不同。顧懷袖皺著眉，手裡捏著的勺底繪花鳥圖的描金瓷勺，略攪動了一下這粥，怪道：&ldo;棗仁？龍眼？昨兒不是還上的薏米紅豆粥，怎生今日換了？&rdo;青黛哪裡知道這麼多，也只能去問外面伺候的丫鬟。那立在門口一個穿著青緞襖子的丫頭進來回了，躬身道：&ldo;回三姑娘的話，昨兒奴婢跟青黛姑娘一道回廚房去的時候，正巧撞見二公子打南面路過，可巧撞見奴婢們跟大廚說話。聞說三姑娘吃得精細，青黛姑娘又說您總是起得早，睡不好，二公子便隨口說熬個棗仁龍眼粥，喝個十天半月，沒大一會兒便好。奴婢們也不知，芳姐兒&ldo;三姑娘回來了！&rdo;&ldo;哎哎，知道嗎，三姑娘回來了……&rdo;&ldo;走，我們去前頭接三姑娘去！&rdo;&ldo;我新繡了個花樣，月前三姑娘還提點過，我也瞧瞧去。&rdo;……嘰嘰喳喳，走廊上丫鬟僕婦們歡笑著，一起往外面走。這是無錫顧家老宅，辭官歸隱之後，顧貞觀便長住此處，京中雖有宅院，不過已經不大有人居住。前些日子去了安徽桐城，家裡頭都以為要些日子才回來，不想前日送了信回來，今日人就已經回來了。顧家統共二十來個丫鬟婆子，這時候大半都跑出去看熱鬧，後院裡頭反倒是冷冷清清。東院正屋裡，三個丫鬟聽著外面吵鬧，也不敢有什麼動作，只侍立在榻邊。那榻上坐著名面色蒼白的女子，眉尖若蹙，含著愁態，雙眸秋水般明淨，瞧著巴掌大一張小臉上，五官倒是頗為清秀。她只穿著白色中衣，她貼身丫鬟青溪一手端著藥碗，一手持著勺子，有些小心翼翼地給顧瑤芳喂藥。兩年前來了個道士，瘋瘋癲癲，照著顧家兩扇大門就吐唾沫，被門房捉住了，便口稱這一家有災禍。一問，竟然說了個完全‐‐顧家大小姐顧瑤芳，打從康熙爺南巡迴去之後，無巧不巧地就病了。大夫來了，都說是奇怪，脈象上看不出什麼毛病，這人就是不好。這是個沒人能治的怪病，無錫城裡的名醫都請遍了，愣是沒一個能看出個深淺的。這病左右治不好，瑤芳便同顧貞觀說，那都是命。可巧來了這麼個道士，開了個奇怪的藥方：用珍珠粉和著粳米，用大冬日的雪水，熬製成粥，每日早起便喝上一小碗；再加上些稀奇古怪的藥材熬成的湯藥，每日進服。如此兩年之後，一旦越過雙十治齡，便可無虞。起頭還沒人信，只當是這道士瘋癲之言，可他手一指顧瑤芳的屋子，說大小姐必定要咳血了。眾人駭然，一瞧，可不就咳了血？這一回，再沒人敢不信這道士。那時候，顧家家境尚算寬裕，吃這藥也吃得起。