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院，剛談定了一筆生意，被管家拿著對牌去賬房那邊支領錢物。沒想到，到了地方，便看見了沈恙。不過，彼時的沈恙不叫做沈恙，人們都叫他病先生，因為這人行事有些出人意料，並且時常不按常理出牌。多的是人覺得這人腦子有病，可當時鐘恆卻想起了當年父親說過的話。只有沈家人是那樣打算盤的，說不出的姿態，不像是單純的打算盤，他們是在享受著銀錢進出的感覺。打算盤，像是在彈琴，有時候遇著病先生心情好了，還能聽出些調子來，不可謂不妙。可那個時候，誰想到，賬房先生算盤噼啪聲裡，藏著殺機無窮呢？都說做人應當留一線，算盤十三橋，只打十二橋，剩下的一橋留給旁人打。可偏偏沈恙是個有病的，他有多少算多少，從來不給旁人留什麼餘地的和後路。興許也是因為這樣偏激的性子，他最終害了的還是自個兒。不過在他這樣的禍害離世之前，倒黴的永遠是他的對手。楊家也是鹽商之中的大族，當年沈府出事未必與他們沒關係。鍾恆的父親曾在沈家做過長工，因為沈天甫人很不錯，辦過家學，資助過私塾，他父親也因此識了幾個字，所以雖是長工出身，農戶人家，可打小也教鍾恆識文斷字，說是將來要去考取功名。在遇到沈恙之前，他一直覺得世上唯有讀書高，像是那些個讀書的蠢蠹人一樣，整日裡的之乎者也。可畢竟出身不高，還是幫著人談生意。沈家最後下場不好，每每談及覆滅的江南沈家，父親總是一副愁眉苦臉模樣。興許，待人那樣好的主子，不多見了吧？沈家鉅富，頃刻之間化為烏有，滿門抄斬不說，連血脈也沒留下一個。鍾恆父親是個實在的好人，臨死了也說是愧對沈家，只是沒想到，報恩的機會落到了鍾恆的身上。鍾恆也一直以為自己是報恩，可在一切歸於終結之後，他才知道，當時見到沈恙那種感覺，不是要報恩，而是擇主。熟悉的沈家人的氣韻，那種千里鶯啼綠映紅裡點染出來的雅緻，還有那種屬於儒商的文氣和精明……自然了，也有沈恙那種特有的刻毒和張狂。這人一向都是刻毒的，高興的時候拿著玉如意敲碎了扔池塘裡鋪著好看，不高興的時候一個銅子兒都要跟你算得清清楚楚，至於張狂……沈恙從頭髮絲兒到那腳趾頭，可有一處不張狂的？就是這樣一個張狂的人，直接背後捅了楊家一刀，將其販賣私鹽的訊息給了當時漕幫的幫主，漕幫與鹽幫時有利益合作，不過若是遇到個什麼不合意的時候也多有爭執。他孤身一人隨著楊家家主往濟寧一段而去，半道上漕幫就截了楊家的私鹽。這一來，事情鬧大，沈恙當即反水。漕幫幫主揚言要沈恙的腦袋，可沈恙只是把算盤一抖，說他有辦法解決剩下的所有事情。漕幫跟鹽幫的爭鬥也沒那麼簡單，一個有貨，一個有路，兩家不合，若因為一個小小的楊家生了嫌隙，虧本的是整個江南的商人。私鹽還要交給鹽政來查，漕幫幫主雖然厲害，可當時的漕運總督與巡鹽御史二人又不合。要解決楊府這件事，著實困難。九省漕運，濟寧掐脈，河裡面流淌的是商人們來來往往的金銀，大清的命脈。彼時的沈恙，不過一個小小的賬房先生，一個人與一條河相比，算得了什麼？命賤如草，無根飄萍。他倒也自在，也不告訴漕幫幫主這件事怎麼解決，只說他自己去處理，端看漕幫幫主敢不敢賭。這便是沈恙與漕幫搭上關係的由來。很多人都不知道沈恙與漕幫幫主有一層關係，直到張二夫人落水那一遭起，也才有人漸漸覺出異常來。不過也很少有人知道，沈恙並不是發達了之後，才跟漕幫搭上線，早在他還是個一窮二白的賬房先生時候，他便已經敢跟這樣厲害的人物做交易了。