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半路上有同僚叫他：&ldo;張大人，還有半個時辰就要下鑰了，您幹什麼去呀？&rdo;張廷玉沒有回答。尋常時候，同僚跟他說話，他必然是有問有答，從不輕易得罪人，說話雖少，可辦事很牢靠。這樣一個有禮有節的人，今日忽然不說話了，眾人奇怪。然而張廷玉聽不見的。他只有一顆心，在走動之間，逐漸地平靜下來。他入宮，去見皇帝，該丁憂了。顧懷袖讓阿德把信撿起來，遞到自己手上，只看了一眼，她便幾乎眼前一黑。怎麼偏偏是在這種時候……去年見面都還好好的……一時之間，連顧懷袖都要差點從車前摔下來。她望著已經只有稀稀拉拉幾個人的宮門口，頭一回有一種暗無天日的錯覺生出來。吳氏去世，張英病重。子欲養桐城的信是九月中旬來的，張廷玉將此事與康熙一說，康熙特意賜了恩旨，張廷玉奔喪一路下運河與關閘見旨立刻放行。張府這邊立刻就收拾了起來，輕裝簡從，只帶要緊的僕從，僱了條行程快的大船便從運河朝著江南去。顧懷袖帶了青黛與白露，還有兩個奶孃，看顧著尚還年幼的除夕和正月，張若靄也上船來跟著，知道桐城那邊出了白事，人人面上都帶著哀慼，可張廷玉反而平靜了，他所有的情緒都內斂了起來，一日一日看著流逝的江水，數著指縫之間匆匆而過的三十七年時光，忽然有一種說不出的滄桑……旁人也不去擾他，都各自在船上做著自己的事情。九月底到濟寧，十月中旬到了揚州，下旬已經到江寧，月底抵達銅陵，一直等到十一月初，才換了陸路進安徽。周道新年初被調任安徽，當了知府，不久安徽巡撫病老乞休，戶部下諮文提調周道新為安徽巡撫，待明年年初正式提拔。張府出事的訊息，周道新也知道，一路上已經知會過各驛站。張廷玉在銅陵的時候，便已經接到了訊息，說是張英病篤，望速歸。只是人急，車馬也是要換，哪裡來得及奔回去？待得十一月中旬，張廷玉換馬回來的時候，桐城外頭已經有不少的官員接應著，張廷玉虛虛地應了，便直奔桐城張家大宅。他在城門口的時候，便有腿腳利落的小廝一路喊著&ldo;二爺回來了，二爺回來了&rdo;，回張家大宅通報。顧懷袖等人的車馬還在後面，人困馬乏，卻也必須趕著去，張英情勢不好，誰知道是不是能再見上一面？剛剛看見張家大宅，那刺目的白，就已經讓顧懷袖忽然落淚。下車來進了宅門，也根本沒時間休息，入眼所見人人都是哀慼的一片。喬氏與彭氏在外頭候著顧懷袖，見她回來，都叫她趕緊進來看。吳氏已經去了，停靈幾日不能不出殯，如今張英也躺在床上，大夫已經通知了準備後事。顧懷袖進去的時候，只看見張廷璐張廷瑑兩兄弟眼圈紅紅地站在屋裡，床榻邊坐著的就是張廷玉，他背對著眾人，也看不清到底是個什麼神情。外頭吵鬧得厲害，張英眼皮子動了動，緩緩地睜開，便瞧見張廷玉坐在他病床前頭。&ldo;衡臣回來了……&rdo;&ldo;孩兒回來了。&rdo;張廷玉聲音裡帶著哽咽，只很勉強地說著話。他甚至還微微地一彎唇，&ldo;好久都沒見著父親了……&rdo;張英頭髮全白了，手上滿布著的都是皺紋，眼神帶著那種山野農夫的淳樸和朝堂重臣的精明。他伸出手來，張廷玉立刻上去握住：&ldo;父親……&rdo;&ldo;我早已經過了懸車之年，該走了。人誰沒個死呢？你父親這一輩子也活夠了……記得把我，葬在你孃的身邊，回龍眠山去……&rdo;張英聲音喑啞地交代著自己的身後事，在病篤的時候，便已經跟其餘幾個兒子交代過了。&ldo;孩兒謹記。&rdo;&ldo;二兒媳可回來了？我看看除夕跟正月……若靄小子呢……&rdo;張英朝著旁邊張望了一眼，顧懷袖顧不得擦眼淚，只牽著張若靄，又叫抱了除夕正月，到床榻邊來：&ldo;若靄在呢，除夕正月也來看您了。&rdo;&ldo;個個都在哭……有什麼可哭的……&rdo;張英竟然還笑了笑，他現在已經感覺不到自己的身體了，說話都帶著一種隱隱約約的感覺。不過一切，都像是他在朝堂上那種淡泊和沉穩，他甚至抬手想要摸摸除夕和正月，&ldo;是兩個乖孩子，這輩子都沒怎麼抱過孫子孫女，若靄也不小了，我給起個字吧，就叫晴嵐…&he