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楚元秋望著琴穗的眼中滿是柔情：&ldo;朕的皇后。&rdo;李霽這才明白為何方才錢公公說皇上精神有些問題。他嘴角抽搐：&ldo;皇上何曾立過皇后？&rdo;楚元秋不答，將手中的琴穗放到一旁，終於抬眼看他：&ldo;回來了便向朕說一下雲州的境況吧。&rdo;李霽的目光順著他的手望到琴穗，迷茫了片刻，忽然大驚：&ldo;這是……臨湘的！他……&rdo;楚元秋疲憊地闔上眼，打斷道：&ldo;說罷。&rdo;李霽又驚又疑，見楚元秋不願答，也只得將思緒扯回來，掏出佘安的認罪書遞上去，並將在雲州的見聞一五一十地說了。楚元秋草草將認罪書看了一遍，沒看出有什麼玄妙來，卻見李霽還呈了一份有云州諸官簽名的證詞。他沉吟道：&ldo;你許了他什麼？&rdo;李霽道：&ldo;忠遠侯保爵，朝廷減徵鐵，雲州百姓安居樂業。&rdo;楚元秋頜首：&ldo;你怎麼看江猷此人？&rdo;李霽嘴角一挑，冷笑道：&ldo;江猷必除。&rdo;楚元秋微微挑眉，顯是十分贊同。他道：&ldo;怎麼除？&rdo;李霽指了指那張認罪書與證詞：&ldo;此墨乃是臣以海螵蛸研為細末調和其中，六月之後字跡自會消退。&rdo;楚元秋滿意地點點頭：&ldo;很好。忠遠侯一爵留著……只是不再姓江罷了。&rdo;如此倒也不算李霽毀諾。楚元秋自然不會問空餘聯名的紙上該寫些什麼。李霽道：&ldo;臣……託皇上救的人呢？&rdo;楚元秋疑惑道：&ldo;什麼人？&rdo;李霽一怔，心中暗道不好。&ldo;便是那被周俊臣捉去的人，名喚徐溪月。&rdo;楚元秋微微蹙眉：&ldo;可是穿著道袍的年輕男子？&rdo;李霽頜首。正是。&ldo;楚元秋垂下眼，又拿起案上那枚琴穗撫弄：&ldo;……死了。&rdo;周俊臣關了人，原先曾打過一頓，也沒從他口中撬出些什麼來，還曉得關起來留待後看。每日喂兩口水，丟兩個饅頭進去，只想留著他多活幾日已是那人白賺來的了。待顧東旭找上門來，周俊臣一門心思都放到了顧東旭與李霽身上，不曾想後院中關著的那人曾被他重傷，卻不曾遣醫來治，傷口感染，早已是奄奄一息。一口氣強撐了好幾日，等送飯的下人發覺饅頭已堆了好幾個卻無人來吃的時候，屍體早已涼透了。周俊臣哪裡會在意一條人命，只是頭疼若顧東旭吵著要見人，該拿什麼藉口拖延他。等李霽與顧東旭出了京，楚元秋慢慢著手將朝中周氏根脈拔出，周俊臣暴跳如雷，從探子處得了個訊息，便出府向花香樓去了。周俊臣指名要見柳若檀，花香樓的老鴇自然不敢反抗，乖乖將柳若檀領了出來。周俊臣原先常宿宮中，竟是一眼便將這數年未見、已由稚嫩少年長成清峻佳人之人認了出來：&ldo;柳臨湘？！&rdo;他冷笑：&ldo;難怪皇上好幾回易容喬裝跑到這倌館來，原是插了你這枚棋子。&rdo;周俊臣命柳若檀為他奏琴，待唱到&ldo;幾回秋去，春日近&rdo;之時，驟然站起來將他連人帶琴掀倒在地，怒喝道：&ldo;好大的膽子！你可是在暗喻勤王早晚將取代皇上？&rdo;也不等他申辯，周俊臣從侍衛處奪了佩刀來，一刀刀向他身上招呼，彷彿每一刀都籍他的身子將痛傳至楚元秋處，一腔怒火洩了爽利。周俊臣是小人，更是個無腦的小人，辦事心狠手辣，心眼小如針孔。楚元秋未如他預料一般震怒，甚至宮中的探子傳來的訊息只稱皇上飲食起居照常，除子時起來嘔吐了一番急召太醫診治外，並無異常。若無這樁事情，或許日後楚元秋念在父皇的面子上，也不至恨到判了他凌遲三千六百刀的極刑，死後還將他鞭屍七七四十九日。周俊臣從未將人命放在眼中，手段毒辣，報應到了自己頭上，大約也是曾料到過的。李霽愁容滿面地出了宮，走到顧東旭落腳的客棧前卻是躊躇不前，竟徘徊了一炷香的時間方才鼓起勇氣進去。顧東旭見他獨身而返，眼中失落不掩：&ldo;……他人呢？&rdo;李霽垂著眼不敢看他，支吾了許久方才開口：&ldo;……死了……&rdo;出乎意料的是，顧東旭並無什麼激烈的起伏，反倒是崔少宴先跳了起來，雙目赤紅地欲撲上去：&ldo;你說什麼……？！&rdo;