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唯一比董卓在時好的就是劉協不必再擔心朝不保夕，至少王允與呂布不會殺他。不久，王允殺了德高望重的蔡邕，大肆剷除異己。他堅持解散涼州軍，引起涼州諸將的不滿。牛輔起兵反抗，打敗朝廷派來宣讀聖旨的李肅。呂布一怒之下斬殺李肅，親自領兵大敗牛輔。李傕、郭汜、張濟等涼州大將上書向王允請降，王允卻堅持不受降。李傕等人大怒，在討虜校尉賈詡的煽動下，以為董公報仇為名，集結十數萬涼州大軍攻往長安。此時長安城中守兵僅有兩萬，一時間人心惶惶。呂布迅速組織長安城中兵馬，堅守城門不出。此時宮中的守軍抽調了大部分前去守城，王允對劉協的看管逐漸放鬆，甚至偶爾劉艾帶著劉協溜出皇宮來到長安城中查探，王允也便睜一隻眼閉一隻眼，隨他們去了。這日劉協又鬧著要出宮，劉艾拗不過他，只得替他換了尋常百姓的衣服，命兩名侍衛在身後跟著，這才領著小皇帝出了宮。劉協一出宮門，說要查探軍情，劉艾便帶著他向呂布指揮守備的西安門走去。走出一陣，劉艾隱約覺得身後有人跟著自己，當下皺起眉頭思量一番，領著劉協往那狹窄的巷子裡拐去。劉協並未發現異狀，只是觀察劉艾的表情，他也能猜到一二，輕聲喚道：&ldo;叔玉。&rdo;劉艾握緊了他的手，笑容沉靜：&ldo;阿和放心。&rdo;說話間只聽身後一陣銳器破空的呼嘯聲逼近。劉艾腳步一錯，嚴實地將劉協護在身後，轉瞬已抽出了腰間的環首刀迎將上去。刺客是兩名形容枯槁的男子，一個失了右手的手掌，一個瞎了一隻眼睛。他們手中的兵器已破損不堪，其中一人拿的竟是柄斷刀。劉艾自小是幽州牧劉虞親自教習的武藝，身手極是迅猛，那兩人只見劉艾身形一閃，已被刀柄砸中虎口，手中的兵器紛紛落地。兩人怔了片刻，不約而同地轉身向後跑，卻被劉艾一人一刀砍斷了腳筋，當下哀嚎著撲倒在地。劉艾轉過身，方才出手時冷峻的表情已經收斂，笑容溫柔儒雅：&ldo;阿和，你去前面等我。&rdo;說罷向藏在暗處的兩名侍衛使了個眼色。劉協搖了搖頭，冷冷地打量著兩名不速之客：&ldo;不必。&rdo;劉艾嘆了口氣，彎□，以溫柔卻不容抗拒的語氣道：&ldo;阿和。&rdo;劉協不甘心地瞪他，細長的眼睛硬生生被他撐得滾圓，頗有些滑稽。劉艾忍俊不禁，已有些妥協，卻還是試著勸道：&ldo;阿和，你不該見血。&rdo;劉協瞬間洩了氣，低聲道：&ldo;那你……處理得快些。&rdo;說罷轉身向閭巷盡頭走去。劉艾望著他的背影莞爾一笑，轉過身時所有的溫柔卻變作騰騰殺氣：&ldo;涼州軍餘孽？是誰派你們來的？&rdo;那二人捂著傷口不住顫抖，眼神中閃過一絲錯愕：&ldo;涼州軍？小、小人是長安城中的百姓……只是見兩位大人衣著光鮮，才生了歹念……&rdo;劉艾狹起眼：&ldo;衣服與兵器是你們撿來的？&rdo;二人哭道：&ldo;家中無布無糧，前幾日在城西找到兩具屍體，小人就扒了他們的衣服……大人饒了小人這一回吧……&rdo;劉艾收回指著他們的環首刀，茫然地喃喃道：&ldo;長安城中已到了這個境地嗎……&rdo;他又道：&ldo;你二人參軍負傷後退役？&rdo;兩名刺客搖頭：&ldo;小人負了傷所以不能參軍。&rdo;劉艾嘲道：&ldo;不是為了躲避兵役而自傷？&rdo;二人怔了一怔，詫異地抬頭看向劉艾，神色惘然。劉艾斂容：&ldo;今日你們打不過我，所以才跪地求饒。若我不是你們的對手，恐怕早已做了你們刀下冤魂。我若放了你們，改日你們還會去傷別人。法不容情，你們莫怪我。&rdo;他此話說得卻是不錯。如今長安城中兵荒馬亂又物資匱乏，財資盡被軍隊徵走，除了偷搶，百姓已是走投無路。然而即便是偷搶，也早已沒有東西可偷可搶，甚至出現了百姓餓極而互相殘殺吞食的慘事。只是那兩人絕不會是自傷，而是被流寇所害‐‐這樣動盪的年代，當兵已是男子唯一的活路，又怎會有人自斷生計？然而此種境況，身在深宮之中的劉艾與劉協自是不會懂的。那二人聽出劉艾話裡的殺意，又是一怔，正欲起身逃跑，卻是來不及了。