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呂布與部將謀士商量後，認為袁紹勢力龐大，不可輕易撼動。西方則土地貧瘠又遠離中原。而南邊劉表將張繡安置於宛城作為荊州的屏障，故呂布將目標定在劉備與張繡之中。因出征是件大事，呂布也不敢僅僅仰仗司馬懿一人，頗召了些謀臣將領商討。這一次，他破天荒找來了荀彧。以郭嘉高順為首的一派支援南征張繡，而司馬懿魏續等人則主張東征劉備。郭嘉溫和地分析道：&ldo;若南征張繡，劉備勢必坐壁上觀。袁術則會出兵攻打劉備，我們無需擔心側翼受脅迫。張繡看不上劉表，定會投降，荊州可圖。而劉備根本無須打，再過一段時日，待袁術有所作為，劉備自會主動向溫侯稱臣。&rdo;司馬懿彷彿聽了什麼無稽之談，好笑道：&ldo;劉備絕非善茬，我大軍南下，他豈有不犯我豫州之由？便是劉備俯首稱臣，也只是緩兵之計，他豈會安於徐州？袁術又能做什麼，北攻劉備？劉備不見得不是他的對手，為何要依附溫侯？&rdo;呂布環著胸，饒有興致地旁觀眾人唇槍舌戰。郭嘉始終處變不驚，彷彿一切在握，淡然道：&ldo;過不了多久，袁術會稱帝。&rdo;&ldo;……&rdo;這彷彿一個驚雷在眾人間炸開，司馬懿的羽扇頓在指間忘了搖動，連呂布也猛地向前傾了傾身體，圍在胸口的雙手不由放了下來。他冷眼打量著郭嘉：&ldo;……你喚何名？&rdo;郭嘉微不可見地蹙眉，微微抿唇，扯出一個極淺的笑容：&ldo;……郭嘉，字奉孝。&rdo;呂布點點頭，站起身居高臨下地打量著他：&ldo;郭奉孝。你說袁術什麼時候會稱帝？&rdo;袁氏兄弟的野心人盡皆知，如今傳國玉璽落入袁術手中，他有稱帝之心，也並非不能想象。只是此話由郭嘉如此平靜地說出口，卻不能不使眾人震驚。郭嘉垂下眼，認真想了片刻，道：&ldo;明年春。&rdo;呂布只覺難言的興奮激盪之情在心底隱隱燃起一把火，使得他蠢蠢欲動。他虎目中亮起一道光彩，指著郭嘉道：&ldo;以後你就是侯爺帳前謀士，這一次就隨侯爺出征！你要是算得準，侯爺提拔你為軍事祭酒。&rdo;郭嘉淡然一笑，道：&ldo;多謝溫侯。&rdo;呂布不似袁紹，雖也有些驕恣，卻欠了些謀略，僅勝於武力。然而呂布耳根子卻是極軟的，偏聽偏信，被他看上的人不分青紅皂白都予以重用。若是看錯了人，這便是個致命的缺點；可若是用對了人，便是老天砸到他頭上的餡餅。過了兩日，呂布再一次進宮。劉協自酒醒後對醉酒時發生的事已記不大得了，此番見到呂布卻又依稀想起一些，霎時羞愧得紅了臉。呂布粗枝大葉，並未注意到劉協的反應，開門見山道：&ldo;末將欲出兵討伐逆賊張繡，請皇上下旨。&rdo;劉協在宮中已聽耳目彙報了那場談話，他裝腔作勢地多問了幾句，走到案邊鋪開縑帛爽快地按著呂布的要求寫下聖旨。呂布正待走時，劉協卻微紅著臉輕聲喚道：&ldo;溫侯。&rdo;呂布莫名地停下腳步，面無表情地看著他：&ldo;陛下還有何事？&rdo;劉協抿了抿唇，頗是糾結地開口：&ldo;溫侯，朕想封叔玉做個校尉，此番可否帶他一起出徵？&rdo;呂布怔了怔，嘲道：&ldo;陛下捨得？&rdo;劉協臉色更紅，目光四處遊走，囁嚅不語。呂布只道小皇帝想在軍中安插一名耳目，遂懶懶地點了點頭：&ldo;那就讓他給高順做個副將。&rdo;他卻不知此事是劉艾主動向劉協請命。劉協雖是萬般不捨，卻又覺大好年華的男兒本該建功立業，總將他扣在自己身邊未免太過自私。萬般考量下，終於狠下心向呂布開口。數日後，呂布親自點兵出征宛城。劉艾身著銀光鎧，隨行騎在高順身旁。&ldo;劉侍中可是第一次隨軍？&rdo;大軍開出許都，高順問道。劉艾心情似乎不錯，望著湛藍的天空微微出神。他笑道：&ldo;我現下是高將軍的副將，高將軍稱我叔玉便可。昔年我十五歲之時，叔父奉命出征烏桓，我曾偷偷隨軍過一回。高將軍是哪一年從軍的？&rdo;高順笑道：&ldo;我十四歲那年在幷州從軍，那時主公只有十七歲，已當了伍長，我便在他手下。到如今，我已跟了主公十數年。&rdo;劉協微微挑眉，清晨的陽光打在高順的睫毛上，暈開一篇金黃的光圈，使鐵血男兒多了萬般柔情。劉艾垂下眼笑嘆道：&ldo;少年相識，再好不過。&rdo;