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他帶走了張遼，留下魏續、宋憲看守豫州；帶走了郭嘉，留下司馬懿盯住劉協的一舉一動。十一月，呂布抵達南陽郡北邊的鄴縣，與高順會合。劉表派大將鄧濟支援張繡，張繡的部眾又是勇猛的涼州鐵騎，在呂布趕到之前，高順已吃了兩場敗仗了，險些守不住葉縣。呂布整合部隊，首先進軍湖陽，生擒鄧濟，之後又轉攻舞陰，屢戰屢勝，不出十數日便拿下舞陰。年末的時候，大軍在宛縣一帶過的新年，呂布奔波慣了，這等節日不太放在心上，然而許多豫州、兗州本地計程車兵卻格外思鄉，士氣一時有些低迷。呂布命人宰殺豬羊等牲畜犒勞三軍，暫時歇戰。在征討張繡之前，荀彧曾勸過呂布不要南征：&ldo;張繡與劉表相恃為強，張繡以遊軍仰食於劉表，若攻之太急，劉表必全力救之。若攻勢稍緩，表不能供也，兩人勢必離心。&rdo;在此之前呂布與荀彧的關係已稍許緩和，他的話也多少能聽進一些。只是自呂布知道了小皇帝的&ldo;心意&rdo;，再想到荀彧是劉協的人，看到他心頭便有揮之難去的膈應感，他的諫言也不再聽取。年末的最後一天，許縣的禮物送達舞陰。除了一大堆封賞之外，另有一封小皇帝寫給呂布的信，說明要呂布親啟。呂布蠢蠢欲動地盯著桌上信箋，想拆又不願拆，生怕看見什麼令自己膈應的內容。可是不拆，又抵不住好奇，終是一咬牙，將信箋展開。讀了不出五行字，呂布哆嗦著將信丟了，抄起方天畫戟衝了出去，一把揪住正欲進賬的高順，吼道：&ldo;去校場陪侯爺練槍！&rdo;高順還未回過神來，便被暴走狀態的呂布提著衣襟拽走了。信上寫道：&ldo;奉先率軍征戰，軍務纏身，朕獨居深宮，不由思念奉先，不得釋懷。如今一年將盡，孟春即至，朕每想起奉先在外為朕收復江山，不由熱淚湧流，難以自禁。湯湯春水，皆是朕相思淚所化；紅花綠草，盡是朕心頭血灌溉。奉先得見此景，便能想起朕一片赤誠相思。另：朕親手繡了一件披風，隨輜重一起送來。披風披在奉先身上，就是朕的胸膛為奉先抵禦寒風。又另：這件披風繡好之後，朕夜夜抱著它入眠，奉先披在身上，就能感受到朕的體溫，嗅到朕的體香與涎水味。如朕陪伴在你身邊。&rdo;2323、被困安眾所有的封賞呂布大抵都分給了手下的將領，獨獨留下一件沾著奶香味的披風。倒不是呂布不想送，只是送信的使者早已向高順、張遼等人打過招呼，這件披風其他人自然不敢收。再者，這件火紅色的披風上歪歪扭扭繡了一個圓圈，一個方塊，一個&ldo;?&rdo;與一個&ldo;中&rdo;字，呂布本以為是什麼圖騰或行軍暗號，經過高順、張遼、郭嘉一個時辰反覆的激烈探討，終於定論這是&ldo;呂布&rdo;二字。既然署了名，天子賜的東西又不能隨意丟棄，呂布收也得收，不收也只能吞下一口血收了。只是收了，壓在箱底辟邪，倒也不會取出來穿‐‐陣前若披著這披風上陣，徒給敵軍增長士氣罷了。大軍與張繡僵持月餘，呂布鐵了心要迅速解決南方的問題，攻勢愈發猛烈，張繡吃受不住，撤出宛城，退至穰縣。呂布乘勝追擊，在穰縣與張繡軍展開激戰，張繡不敵，再度向劉表求援。正如荀彧所說，張繡是荊州北面的屏障，眼見張繡在呂布來勢洶洶的進攻下就要支撐不住，劉表果然鼎力相助，不惜傾囊而動，派出荊州的主力部隊趕來穰縣。此外，呂布不知道的是，除了派往穰縣的兵力，劉表另派出一支輕騎來到呂軍背後的安眾設伏。荊州軍到了穰縣，張繡軍士氣大振，呂軍攻城幾番不下，連遭挫敗。眼見在穰縣耽誤的時間太久，糧草即將耗盡，而敵人的援軍已到，呂布自知攻城無望，只得下令撤兵。大軍回師許縣，呂布選的是最近的南方大道。它東起洛陽，連線魯陽、宛縣、穰縣、襄陽及江陵，是最快速的道路。然而撤軍之前，郭嘉卻找到了呂布：&ldo;主公，劉表恐怕會在我軍撤退路上設伏。&rdo;呂布本將郭嘉當作活神仙一般，只差不能為他供起香火。大軍攻城受阻之時他日日召郭嘉獻計，只是因敵我差異的懸殊，郭嘉與賈詡你來我往，終究沒為呂布討著什麼便宜，呂布對他的熱情也消減了不少。如今郭嘉主動找來，呂布還是打起了精神，瞪圓眼睛看著他：&ldo;難怪侯爺昨晚起夜看到奉孝帳中的燭火還亮著，你夜觀星象了？老天怎麼說？&rdo;