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季樂給他夾了一筷子青菜，一雙又圓又大的眼睛亮晶晶的：&ldo;你喜歡皮影戲嗎？&rdo;頓了頓，不等虞小鼓回答，又自問自答地說道：&ldo;你肯定是喜歡的，昨天你看戲的時候，神情比師父還認真。&rdo;虞小鼓睨了他一眼。季樂羞赧地摸了摸後腦：&ldo;其實我不大喜歡。師父總說我找不到戲感，說我年紀還小，不懂得拿捏戲中人的感情。所以不讓我練唱功，只讓我先學著掌籤。&rdo;虞小鼓還是不說話，慢條斯理地夾了一粒花生放進嘴裡。季樂說：&ldo;小鼓，你想好了麼？若你真的要拜師，得和師父簽下生死狀，以後可要演一輩子的皮影戲了。&rdo;虞小鼓自然不願做一輩子戲子，他的願望是考取功名，做了官就有了權力，有了權力就可以為蒙冤的家人手刃仇人。昨日他聽了戲班子唱的皮影戲，一時動情，便頭腦發熱地前來拜師。原本到了晚上的時候他已有些猶豫了，可潘九戲不肯收他，卻反激起了他的好勝心，在門外跪了一晚。可如今他無依無靠，身上的錢勉強夠他節衣縮食地熬上幾日，若留下學戲想必能暫時不用為生計苦惱，至於……虞小鼓心下猶豫，面上卻不表現出來，反問季樂：&ldo;你為何入了這行？&rdo;季樂表笑容僵了一瞬，道：&ldo;我七歲的時候家裡遭了旱災，我爹病死了，我娘帶著我來長安避難。只是還沒進長安的城門，我娘也病逝了。她臨終前將我託付給師父……&rdo;他頓了頓，復又沒心沒肺地笑起來：&ldo;只是小時候的事我都快記不得，如今我已跟了師父六年，也沒什麼不好。只是我天賦不夠，一直學不好影戲……&rdo;虞小鼓看著他的臉，又看了看面前的兩碟小菜，垂下眼心想：他從小就父母雙亡，過的一直都是清貧日子。我從前家境總算富裕，雖然如今出了事，可父母是死是活還不知道，或許他們還有生的希望……我這些日子以來一直自怨自艾，比起他來，我竟不算太慘。母親從前說的，各人有各人的苦，是不錯的。季樂道：&ldo;小鼓，你可要考慮清楚。影戲固然好玩，可要學起來，卻是枯燥的很。師父平時也很嚴厲，若是被他發現你偷懶，定會打得你皮開肉綻，兩天不給你東西吃。不過師父他除了嚴厲些，卻是個很好的人。&rdo;見虞小鼓不答，季樂轉了轉眼珠，有些靦腆地咬住下唇，過了片刻又小聲說，&ldo;當然，我是希望你能留下的……&rdo;虞小鼓吃完了一碗飯，將筷子擱在碗上，道：&ldo;你吃完了，給我講講規矩吧。&rdo;季樂以為他已決定留下，立刻歡呼一聲，匆匆將碗裡的飯扒到嘴裡，然後勤勞地收拾起碗筷來。虞小鼓從前做慣了少爺，並沒有要幫忙的意識，只是冷眼看著。等季樂忙完了一切，拉著小鼓跑到院裡子坐下，開始細細地給他講起戲班子裡的禁忌和規矩：&ldo;咱這華州城裡有個戲社叫做繪革社，全城的戲班子都入了戲社。社裡有個最大的班子叫千革班，聽說有當官的門路，平時有好的生意都找他們。咱這班子叫做九戲班，是師父建的，所以就用師父的名字命的名。平時城裡有紅白事都會請戲班子去演，或是生辰、社日、節日也會請戲班子，凡是大戶人家的生意大抵都被千革班搶去了，我們也就能接一些中等人家或是窮人家的活，平時也會上街賣藝以維持生計。&rdo;&ldo;咱這裡的影戲又叫五人忙，分前聲、籤手、上檔、下檔、後槽。平時演出的時候，師父他負責前聲，談天翔師兄負責籤手，上檔是杜十五師兄，下檔是杜重九師兄‐‐他倆是親兄弟，不過不是孿生的‐‐張堂師兄負責後槽，我和花凌還沒出師呢。這些個前聲、籤手都要做些什麼，我慢些細細同你講，反正你都是要學的。&rdo;&ldo;搭臺的時候，臺子的朝向不能往西，這是犯了大忌諱的。&rdo;&ldo;收拾影人的時候，必須大鬼壓小鬼的放。咱出去演出前，都要焚香拜祭影箱。晚上睡覺的時候，須得兩人搭夥睡。前聲和籤手搭對，上檔和下檔搭，後槽和徒弟搭對。&rdo;&ldo;……&rdo;等到潘九戲等人收工回來的時候，見虞小鼓和季樂雙雙坐在院子裡，季樂正嬉皮笑臉地為他表演著自己不算精湛的操縱影人的本事。見戲班子回來，季樂忙收了東西，恭恭敬敬地行禮：&ldo;師父。&rdo;