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送走了忠鼎候府的夫人，老太太伸了個懶腰：『鬧了這都一天了，我也乏了，這便回去吧！』謝橋和巧月連忙一邊一個扶著老太太站起來，二太太忙道：『如今外頭可還未散席呢，老太太怎的就走了』老太太隔著圍屏望了那邊一眼：『如今我可沒那麼好的精神，比不得他們男人，通宵達旦的高樂，我們在這裡待長了，反倒礙著他們的事了，虧你平日機靈，竟是這些都不理會，得了，正經的回去歇著要緊，省的他們嘴上不說，心裡頭不自在。』說完，扶著謝橋的手向那邊迴廊行去，幾個小丫頭忙提著燈籠緊走兩步，在前面照路。老太太一走，大太太，二太太，謝珠謝賢自是沒有留下的道理。一時這邊散了，撤去圍屏，瞬間通透起來，男席這邊正是酒酣耳熱之際，那些場面上來拜壽的，也都走的走，散的散，剩下的都是近處的親戚和平日裡相好的朋友，索性將席面通通挪到水榭裡頭來了。謝宜峻也早走了，林庭梅卻還在，一個是與這幾位貴公子相談甚是投契，心裡也有交好攀附之意，以前還當像何子謙一類的名門公子都是浮誇紈絝的，如今看來，倒是親切平和，談之有物，極好結交。另一個是耐不住心裡頭那點子念頭，想著也許能尋個機會再見二小姐一面。存了這些念頭，故此順水推舟延到這般時候也未回去。雖是老太爺的壽辰，可畢竟老太爺有了春秋，又兼著今兒高興吃多了酒，鬧了不多會兒功夫，便讓小廝們扶著回去歇息了，鎮山的老虎一走，下面就更沒了形。大老爺帶著頭就是個最荒唐的，招手讓臺上的小戲子們下來陪著吃酒逗樂，寶樹一見越發不成樣子，尤其這般情形落在林庭梅眼裡卻不好。抬頭見燈影中緩緩飄下的雪花，遂站起來道：『這裡亂糟糟的不能盡興，我那裡還藏著幾罈子好酒，屋裡頭也暖和，讓小廚房整治些爽口的小菜，就著這樣的細雪天，我們吃酒談詩，豈不好』他一句話，正中幾人心懷。幾人還未進寶樹的院子，迎面正碰上巧梅帶著兩個小丫頭走過來。一見他們，巧梅斂衽一福，把手裡頭重新裝了銀絲碳的手爐遞給寶樹：『我這正說給爺送手爐過去，怎的就回來了，前面還未散吧』謝寶樹接了手爐道：『散，估計鬧到明兒也散不了，不去管他們了，你去讓灶上整治幾個菜，我們在暖閣裡頭吃酒說話』想想忙又道：『還是先熬些粳米粥來，這大半天，竟是沒吃什麼正經飯，對了，你先去橋妹妹哪裡一趟，她哪邊有醃漬的筍丁子最是入味，就著粥最是好的』巧梅聽了，好笑的掃了邊上的秦思明一眼：『真是沒拿自己當外人，那是前些日子老太太病著，三姑娘挖空心思想出的主意，為的是哄著老太太吃飯，爺倒是惦記上了』謝寶樹不以為意：『橋妹妹的心思巧，主意多，整治出新鮮的吃食，哪裡會偏了我，你儘管去，說不得還有別的』敬生打趣道：『你如今倒是藉著地利之便，想什麼有什麼，等將來橋妹妹出了門子，我看你去那裡要東西去』謝寶樹嘿嘿一笑道：『這話說的，她就是走到天邊，不還是我妹妹，我便去要，她還能把我打出來不成，是不是慎遠』秦思明輕輕咳了兩聲道：『若是三朝五日得總來打饑荒，打出去也不新鮮』幾人聽了，都大笑了起來，林庭梅暗自沉吟，聽了這一天的功夫，這幾個人嘴裡竟是沒有一句二小姐謝賢的事情，話裡話外都和那位三姑娘甚為親近，可真是奇怪。何子謙瞥了他一眼道：『林年兄莫怪，我們從小一起玩笑大，即是同窗又是親戚，便孰不知禮了』林庭梅忙道：『哪裡，正是這樣才更親厚。』幾人進了裡頭暖閣中，俱都挨肩並股坐在炕上。不大會兒的功夫，巧梅便從外頭進來，手裡提著一個描金的紅漆食盒笑道：『果是兄妹，彼此的心思都是不用說就知道的，我到了老太太院裡，還沒開口，三姑娘就讓人收拾了這一食盒子的菜出來，說是晚上做的多，老太太不過略吃了一點，其餘的都未動，正好便宜了大爺』說著開啟蓋子，一樣樣拿出來擺在炕桌上，寶樹探頭瞧了瞧，見都是些清淡爽口的小菜，有自己說的筍丁子，也有糟鴨掌鴨信，這些極下酒的菜，不禁大樂：