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『你舅母那個人，怎麼說呢，一向有些和善過了頭。約束下人卻是不怎麼得力的，你屋子裡有什麼事情需要辦的，若是不著急，就先撂一撂，等我過來的時候，與我說就是了。若是急事，讓何媽媽去二門外遣個小么，去我們府裡知會我一聲，也不費什麼事的。這府裡的奴才，如今是越發沒了大規矩，有那刁滑欺主的，不要看誰的臉面，一併的發落出去。你舅母哪裡有我呢』謝橋心裡一熱，點點頭。何氏嘆了口氣，卻又細細的問：『在那邊府裡可好，姐妹們在一起可和睦』一樁樁，一件件，從衣食寒暖一直問到服侍的丫頭婆子，就怕有個不妥當的地方。卻整整說了一個時辰的話，何氏才起身道：『眼瞅著時候不早，姨母今兒就先回去了。等著過了端午節，姨母收拾好了手邊的雜事，就過來接著你去我哪裡住幾天，咱們娘倆好好說說話兒，倒比這裡自在些。』睡夢中謝橋憶前塵見過舅舅姨母后，謝橋的心才算稍稍安定下來。何府的生活和謝府大同小異，一早起來隨著兩位表姐給上人請過安，就去前面的芝蘭堂上學。一個時辰讀書寫字，間或插著習學琴棋書畫等技藝。典型大家閨秀的教育套路。何府的前院和後院截然不同，無論婆子丫頭到了前面，都甚有規矩。可見外祖父是個處事極嚴的。兩位表姐比之謝府總變著法子尋她麻煩的謝雅好太多了，也不像謝珠那樣陰沉。姐妹們在一起說說笑笑，做針線、玩耍、倒也別樣和睦。只是何媽媽偷偷的提醒她，過了端午，可就是外祖父的壽辰了。要掂量著送個可心的壽禮過去才行。何媽媽心裡早就計量了這些時日。如今姑娘是沒什麼事，靠著老太太的疼寵可保安生，將來嫁出去可就難說了。瞧這勢頭，必不會是尋常人家。若是門第和謝府相當或是更高的，老太太就是有心幫扶，恐也有心無力。兩位親伯父就更不要指望了，自己的閨女都不見得上心，何況侄女。三老爺倒是親爹，卻怕將來娶了晚娘進門，再生幾個弟妹，哪裡還有心思著緊姑娘。思來想去，何府的外祖父和舅舅，說不得是個能指望上的。何府老太爺如今是一品大學士，兼著太子太傅之職，是朝廷裡頭的中流砥柱，皇上見了，都和顏悅色，何況旁人。他實權在手，縱是尊貴的王族宗室，他說一句話，也比其他人說一車話有用的多。只要他真心相護，姑娘的將來就不用憂慮了。且何老太爺如今瞧著身子甚是健朗，是個高壽的樣兒。只要他肯，必可護佑姑娘至少十年內無憂。等生了兒子，站穩了腳，也就再不用愁了。何媽媽想得遠，也是打心眼裡疼謝橋。在她心裡，把謝橋看的比自己的親生兒子都重許多。一個是念著當初和小姐的情分，另一個從那麼小就抱著、奶著、疼著、護著長大。早就是自己心上的一塊肉了，哪裡能丟的開，思量著兩個兒子都大了，將來大老爺襲爵後，自己兩口子索性跟著姑娘去，說不得也是個幫手。想到此，放下手裡的陣線，站起來撩開簾子，去瞧西邊屋子裡正垂著頭作畫的謝橋。巧蘭在一旁，邊濃墨，邊側頭觀看。屋子裡異常靜謐，只偶爾窗外廊簷下的鳥雀撲稜稜煽動兩下翅膀，卻只有姑娘畫筆和紙張的沙沙聲。近端午時節，白晝越發永長，真難為姑娘還有這樣的好精神。何媽媽搖搖頭開口：『什麼大事，值得這樣大晌午頭上的趕著做，寫字、畫畫、也不過是女孩家在閨中閒時的消遣罷了，偏姑娘當個正經事來幹。要我說，莫如趟下歇會子吧，這身子可才好了，要是在熬拽的壞了，趕明兒回了伯爵府，我可不好向老太太交代的』謝橋又勾畫了幾下，遂放下筆，掩著嘴打了個哈欠道：『媽媽不用說上這麼一大車話，我這就躺下養會兒神便了。這麼大會子，我也著實乏了』說著轉身走到窗子下邊，那張櫸木攢海棠花的涼榻上，身子一歪就要趟下。巧蘭急忙緊走兩步，扶住她道：『姑娘這說風就是雨，如今這涼塌可還不能睡的。雖說進了五月，可還不到時候，即便想在這裡歇著，也要鋪上些東西才成』謝橋揮揮手道：『哪裡用得著這樣麻煩，我不過有些累，又睡不著，只略躺一會子罷了，歇息片刻，我那畫還要畫的』巧蘭卻哪裡肯依了她，說不得在上面鋪上了一層薄被才罷了。