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耳朵裡聽見響動，睜開眼瞧見王婆子回來了，遂坐了起來道：『如何？老太爺可說了什麼沒』王媽媽忙回道：『那院子裡規矩大，倒是不曾聽著老太爺說了什麼話，只是謝姑娘出來的時候，翠翹那丫頭把老太爺書案上那個不讓人動的匣子，捧出來給了謝姑娘。說是大姑奶奶的舊東西，讓姑娘收著留個念想。』劉氏目光一閃，心裡一嘆，果然自己猜的不錯。只要老太爺見了一面，必是要想起舊時光景的。自己計量的事情，卻當早些辦才好。瞧那謝橋是個心高氣傲的，只要子謙撂開手去，便也不會上趕著的。自己再在老爺身上下點子功夫，這事情沒有辦不成的。想到此，拉家常似地開口道：『紫菀她娘，如今在哪兒當著差呢』王媽媽楞了一下，忙道：『太太想必記不起來了，紫菀她娘，前幾年因為吃酒誤事，被太太發落到城郊的莊子裡去了，如今卻還在哪裡呢』劉氏這才想起來，這紫菀的娘原也是她院子裡灶下管事的婆子，因那年貪著吃酒，卻誤了她招待幾個別府的女眷，自己一氣之下，把她發落出去了。說起來，也是個有些體面的。如今即是要抬舉她家丫頭，勢必也要給她些好處。劉氏思來想去，還是覺得紫菀算是最最合適的人選。姿色上比之紫荊要出挑一些，且平日裡瞧著是個心裡沒什麼謀略計算的，滿心思都想著攀附上子謙。這樣的女人，將來是最容易擺弄的。那個紫荊卻有些棘手，心思太過活絡，又從小伺候著子謙，將來若是抬進房去，子謙瞧著這番情分，也必是會上心一二。自己外甥女那個樣兒，卻轄制不住。沒得讓她爭了先，卻不妙。思及此，劉氏清清淡淡的道：『明日裡你讓她仍回府來吧，前些日子，我瞧著紫荊她娘身子總不大好，索性給她二十兩銀子，讓她家去好好歇著得了。紫菀他娘那點小錯處，也懲戒了這些年。老爺常和我說，我們何府是書香積善之家，對待下人們，要寬泛些才好。讓她回來仍管著咱們灶上的事。我記得她倒是個仔細人兒。王媽媽忙道：『可不是，那老貨平日裡倒也是個盡心的，那日裡，原是被下面幾個不安好心的婆子們攛掇著，多灌了兩盅黃湯，才疏忽了。說起來，也是有些冤枉的，如今既然太太體恤，倒也是她的造化，我明兒就趕著辦去』說著眼風掃過邊上有些傻的玳瑁，暗暗痛快，心說：讓你平日裡依仗著你杜家在主子面前有幾分體面，不把我放在眼裡頭，這下看你們還如何輕狂。這玳瑁說起來，卻是紫荊的堂姐，那灶下管事的婆子，是她的親嬸孃。卻也不知道，這沒頭沒尾的，太太怎麼突然就要把她嬸孃遣了出去。王媽媽心裡頭卻冷笑，這滿府誰不知道，那灶上是最最肥美的差事，雖說整日裡煙熏火燎的，卻是最能流出私錢的地方。平日裡老爺太太吃的山珍海味，時令瓜果不算，還有那參湯燕窩等值錢的東西。只太太和老爺兩個主子，就是整日的當飯吃，也吃不了那許多去。少不得，管事的婆子偷了些，賣出去，卻哪裡有人知道。難不成太太能親自過去稱份量不成。若是別府裡，這樣的事情雖也有，但主子管的嚴的，下人們縱是有偷手，也是有限。偏他們何府，上面沒了老太太，兩個能幹精明的姑奶奶，也早就出了門子。大姑奶奶還是個短命的，二姑奶奶倒是也有手段。可惜自己府裡那些事情，還翻不過來，沒得來摻和孃家家務事的道理。滿府裡就劉氏一個人說了算。偏她好大喜功，卻是個並不是個真有本事的。只那面子上瞧著妥當，內裡的手段卻差遠了。底下的人逮著了機會，誰不可勁兒的向自己口袋裡摟。左右太太也不查賬，每月裡也不過糊里糊塗差不多就行了，最是個好糊弄的主子。打量以前大姑奶奶在時，卻真沒人敢如此放肆的。太太素來最厭煩別人提大姑奶奶，她們這些個下人們，才不找這等不自在。左右就是何府裡的東西，讓底下的人搬空了，也不與她們相干。還是趁著亂撈足了好處是正經。因此即使知道紫菀那個娘不怎麼妥當，也順著劉氏的話滿嘴的說好。玳瑁卻沒想到突然就來了這麼個飛來橫禍，嬸子在太太院子裡管著灶上。那油水好處，卻是能養活他們杜家兩房的人口，都有富餘的。何府不比謝府是累世的根底，從老太爺那輩子才騰達起來，哪裡來的家生奴才。滿府裡的奴才都是當初人牙子哪裡現買進來的，像他父親和二叔這樣兄弟一起被買進一個主兒的，卻也不多見。因此杜家兩兄弟卻是異常和睦的。